清明柳依依，嫩芽着新衣。清明节又称柳节。唐代诗人来鹏在《清明日与友人游玉粒塘庄》中写道：“几宿春山逐陆郎，清明时节好烟光。”烟光，即指柳色。清明时节，柳树抽出嫩绿的细枝，春风把柳叶裁剪得细细的，满目碧翠，千万条垂下来，丝丝缕缕，绿阴习习。这份随风飘浮在清明中的美丽，让人想起一种人生态度：明净，简洁。
一年好景清明日，正是踏青赏柳时。历代清明时节，总有文人墨客留下许多咏柳的名作佳句。贺知章的“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”，写的是勃勃生机；周邦彦的“柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番，拂水漂绵送行色”，写的是离别之意；李清照的“宠柳娇花寒食近，种种恼人天气”，写的是哀怨之情。而清明离别，折柳相送更是成为一种意义，一种象征。早在《诗经·小雅·采薇》里就有“昔我往矣，杨柳依依”的诗句，惜别之情溢于言表。李白对清明的离别无限悲伤，写道：“春风知别苦，不遣柳条青。”南宋吴文英在《风入松》中吟道：“楼前绿暗分携路，一丝柳一寸柔情。”寥寥数语，情人间折柳送别、依依不舍的情景跃然纸上。古人赠柳送友，意味着无论漂泊何方都能枝繁叶茂，而细嫩纤柔的柳丝则象征着绵绵情意。另外，“柳”与“留”谐音，折柳相赠有“挽留”之意。
袅袅炊烟中柳枝若隐若现，阳光一照，更是如烟似雾，春光无限。传世名画《清明上河图》中绘有一顶从汴梁郊外扫墓回来的轿子，上面插满了杨柳枝，可见宋代插柳、戴柳之风盛行。
清明祭祖，事涉鬼魂，为了防止邪气侵袭，就插柳于户，戴柳于首以避之。这个风俗源于一段让人惊心动魄、荡气回肠的历史：春秋时，介子推追随晋国公子重耳流亡列国，曾割下股肉给重耳充饥。重耳复国当上晋文公以后，介子推便偕母隐归山林。晋文公为了感恩，烧山逼他出来受封。介子推不肯，和老母一起被活活烧死在一棵大柳树下。翌年，晋文公率群臣祭拜介子推，见坟前死柳复活，千万条嫩丝随风轻拂，便用柳枝编了一个圈戴在头上，以示怀念。由此，插柳、戴柳便延续成每年清明祭奠的习俗。清明之时，人们摘采新柳，或簪柳叶于发际，或戴柳圈于头上，或缠柳丝于鬓畔，春色满头，清爽怡人。
几多清明几多柳，几许春色满心头。柳色浓了，清明也就明了。柳枝依依正清明，呈现出一种清新和朴实的气息，这也许就是它的可贵之处，一种清明之境界吧！（西杨庄）