翻开兴安盟科右中旗近20年的发展史，能够清晰地看出，这是一部同风沙抗衡的斗争史。
将卫星地图放大至一定比例，一条黄色沙带由南向北延伸，如同一把利剑贯穿在科右中旗的地图之上——在全旗15613平方公里的土地面积内，沙化土地占到21.26%。
作为兴安盟地区内荒漠化和沙化较为严重的旗县，科右中旗地处松嫩平原、松辽平原和大兴安岭向科尔沁沙地过渡地带，又横跨400毫米等降水量线，植被退化严重，水土流失普遍，生态环境脆弱。
“随着气候干旱和过度开荒放牧，科右中旗许多地区黄沙漫地，严重侵害着周边多个村庄和良田，给当地群众的生产生活以及道路交通造成巨大危害。”科右中旗林草局局长包呼格吉乐图说，由于地形复杂，科右中旗的盐碱地和荒漠草原交织在一起，这里成了科尔沁沙地治理的缓冲之地、敏感之地、攻坚之地。
地上不长草，牛羊吃不饱。严酷的生态环境造成当地极度贫困，贫困又带来生态环境加剧恶化，陷入恶性循环。
1988年，科右中旗被列为国家扶贫开发工作重点县，2011年又被列入大兴安岭南麓集中连片特困地区。当地农牧民家庭收入构成中，生产性收入仅占一半，近四成来自政策性补贴。
茫茫黄沙，该如何治理？科右中旗把防沙治沙作为荒漠化、沙化防治重点任务，相继实施了“三北”防护林、天然林保护、重点区域绿化、草原生态修复等一批重点生态工程。一场保卫家园的造林“大会战”由此开始。
在沙地上造林，第一任务不是栽苗，而是按照“宜林择林、宜草择草、乔灌草结合”的原则，合理配置林草植被类型。“就拿沙化最为严重的‘南三’苏木来说，这里多是沙陀地，土质松散、瘠薄，种杨树就如同种‘抽水机’，防风固沙还是柠条、沙棘和蒙古黄榆效果好。”科右中旗林草局造林股股长罗春梅说。
造林后的抚育管护也很重要，扶苗培土、补植、松土除草、浇水、封禁、预防病虫……苗木栽种后需要在三年内完成5次抚育，以达到最高的成活率。
大手笔的生态文明建设项目次第展开，黄色褪去、绿意铺陈。在干部群众年复一年的辛苦劳作中，科右中旗93.23万亩的防护林，一平方米一平方米地变绿。
人与沙的对垒，也是生产方式的转变和思想观念的提升。科右中旗是兴安盟唯一的牧业旗，对于世代居住在这片土地上的农牧民来说，“胎教就是牛羊叫”。上世纪80年代以来，由于牲畜头数居高不下、“一羊独大”的格局逐渐形成，科右中旗畜牧业产业结构严重失衡，对生态环境造成了空前的压力。
“只有采取最坚决的态度、实行最严格的制度，阻止沙化面积进一步扩展。”科右中旗下决心实施“禁牧、禁垦、禁伐”，同时采取划区轮牧、封山禁牧等一系列保护性措施，让草原得以休养生息。
“三禁”的最终目的并非治沙，农牧民也要生存和发展，因此配套的服务保障和政策补贴要跟得上，才能实现双赢。
科右中旗农牧和科技局副局长福泉表示，科右中旗大力实施减羊增牛、发展舍饲养殖、扩大饲草种植规模，探索出“禁牧之下草原增绿、牧业增效”的产业化防沙模式，转型中的农牧民也逐渐意识到“守绿”才能“换金”。
在防沙治沙实践中，科右中旗还将保护性耕种应用到防沙措施中，推广使用土地免耕技术，科学配置防治模式，减少冬春季节农田裸露、沙尘泛起，为农田穿上“防沙衣”。
“2021年，科右中旗被自治区确定为实施保护性耕作整地推进9个旗县之一。2023年，全旗整地推进保护性耕作实施面积122万亩。”科右中旗农牧技术推广中心农机推广股股长布特格其介绍。
一系列防沙治沙“组合拳”，使得科右中旗的“绿色版图”得以持续扩张：森林覆盖率和草原综合植被盖度，分别从2017年的17.64%和35.17%提高到18.54%和76.77%。沙化土地面积由611万亩减少到现在的498万亩，基本形成自然保护地与天然灌木林和草原为主体框架的生态安全屏障。
如今，行驶在高力板镇赛罕道卜嘎查“蚂蚁森林”项目区的路上，散着绿叶、结出籽粒的柠条在一片片沙陀地上随风摇曳，柠条周围野草丛生，显露出勃勃生机。当年在风口沙地上种植的3780亩柠条，成活率已超过90%。
护林员苏雅拉图挽着裤边走在乡间道路上，经过4年的管护与生长，小树苗最高的已经长到了近3米，村头山坡上的柠条织成绿毯，他停下脚步，看着远处的黄沙已被逼到几近消失，欣慰地笑了。
科尔沁国家级自然保护区内的墨林湖波光潋滟，苇荡起伏，恋上这片净土的候鸟们开始新一天的生活。
“五、六月份是候鸟繁殖的高峰期，今年共有50多种候鸟在科尔沁保护区繁殖。”保护区管理局工作人员杨福生说。科尔沁国家级自然保护区原来只是候鸟南迁北徙路上的“中转站”，如今已成为其繁育后代的“天堂”。
候鸟从最初的“匆匆过客”变成现在营巢育雏、生儿育女的“常客”，并且数量和种类越来越多。沙、水、林、草等自然元素的交融相映，受益于科右中旗科学治沙，更印证着当地生态环境的逐年向好。
如今的科右中旗，产业获屏障保护，农牧民生活愈加富足，被生态环境部命名为第四批“绿水青山就是金山银山”实践创新基地，这是生态涵养的“回报”、绿色发展的“酬谢”。
“下一步，我们要将山、水、林、田、湖、草、沙‘打包’整合到一起，统一规划进行保护和修复，并通过实施防沙治沙、水源涵养、水土保持、重点湿地保护等工程项目，将制约科尔沁草原生态功能提升的‘山碎、水减、林疏、田瘠、湖缩、草退、沙进’等问题，化整为零、各个击破。”科右中旗委书记蔡宝军说，科右中旗将坚决打好打赢科尔沁沙地歼灭战，全力推进霍林河流域和南三苏木2个重点区域综合治理，以“滚石上山”的韧劲治沙防沙，让荒漠添绿、黄沙生金，为建设牢不可破的北疆绿色屏障贡献科右中旗的力量。（记者 高敏娜）