英雄者，盖立天地之间，不畏风刀霜剑，铁骨铮铮者是也。
一
信步于田畴，可见行列整齐的白杨树隐于天际。这是一种非常皮实的植物，笔直的树干直插云天。阵风吹过，间或看到稀疏的树枝迎风摆动，才让人确信它是一棵活着的树。白杨树外形简单，不仅无窈窕之感，反而让人感觉呆板，可是生命力极为顽强。狂风肆虐，沙暴袭击，沙进人退的悲剧在很多地方上演，西沙窝的耕地不减反增，全都是白杨树的功劳。白杨树挺进一尺，沙漠就后退一尺。白杨树挺进一丈，沙漠就后退一丈。它的根扎得极深，可以数度起死回生。冬天将树干伐倒，开春树根上便长出一丛丛一簇簇的枝丫。若掐去多余的嫩芽，古老的年轮便可修枝复壮，再过二十年又是一株高大的白杨。若无人打理，便一树化多树，形成一个巨大的灌木群落，正所谓“一生二，二生三，三生万物”。一棵棵悄无声息的白杨，守护着寂静寥落的村庄，为留守的老人和儿童带来生机与希望。
走入沙窝二三里许，水渠到了尽头，杨树也止步于此。树高千尺也忘不了根，没有水的滋润，纵使有根，也很难在沙漠生存。没了杨树，并不意味着沙漠里就没了树。在距离水渠不远的地方有一棵沙枣树，远眺过去，还有好几棵沙枣树在沙丘的背后露出身影。相比于杨树，沙枣树的生命力更为顽强，性格也更为倔强。杨树好比没有半点儿娇气的农家子弟，只需粗茶淡饭便可茁壮成长。沙枣树则不好用什么来形容，因为它不用施肥，不用松土，不用灌溉，更不用人种！杨树是无性繁殖，截取枝条扦插即可成林。沙枣树是有性繁殖，假使你有意种植，也未必能够种活。放眼望去，那沿着防风林带向沙漠深处挺进的一团团墨绿，大多数是天然生长的。金秋时节是收获的季节，也是沙枣树繁衍的开始。红色的、白色的、黄色的沙枣，指肚大小，沉甸甸地挂满枝头，在天宇间散发着醉人的香味。有被孩童扔土坷垃打落，捡了当零食的；有被牧民噼噼啪啪甩鞭，打下来喂羊的；还有手巧的妇女，在树下铺满毯子，一杆杆打过，枣如雨下，撮齐了一股脑儿装麻袋里。也和孩童一样馋嘴吗？不是的，等晾干了，把果肉搓成粉末做枣糕，用针把果核一个个穿起来做门帘。微风吹过，“沙沙”地轻响，满屋子香味。有人问了，那沙枣树从何而来呢？“春种一粒粟，秋收万颗子”，沙枣树的果实又何止千千万万，那些落到地上被沙粒儿掩埋的，那些被牧人装在兜里嚼几口吐出来的核，开春返潮，或者遇些许雨水，便落地生根，长出嫩苗。生生不息，无休无止。
二
再往沙漠深处走，沙枣树渐渐没了踪迹，可是瀚海阑干中并不缺少美丽和芬芳。有很长一段时间，我以为沙枣开花是沙漠中最为曼妙的景观。那一片片灰绿的叶片里隐藏着一粒粒淡黄色的小花，闻起来清香扑鼻，摘几朵塞嘴里唇齿留香。直到我听到“嗡嗡”的轰鸣，我才知道我错了。沙漠里未见人群，更没有机械，怎么能有这么大的响声？顺着声响走过去，原来那轰鸣声来自一株巨大的花树。一只挨一只的蜜蜂正围着它采蜜。那花树有两米多高，方围三米，每一根枝条上都结满了粉红色的花骨朵，定睛细看，原来是株红柳。红柳学名柽柳，耐干旱耐盐碱，越是贫瘠的地方，它越是容易生长。往日也见过红柳开花，都是些灰白的花絮，从没有见过芬芳如此的壮美奇观。往四周看，高高矮矮的都是结满粉红花粒儿的一丛丛红柳。红柳这东西好生奇怪，经不起娇生惯养。你侍弄它，它反而不活。不理它，反而越长越旺。记得小时候老师带我们钉橛橛，割许多红柳条，用剪子剪成几寸长的小枝，用榔头钉到碱滩上或者沙地里，可是很少成活。沙漠深处人迹罕至的地方，反而成为红柳生长的乐园。
三
再往里走，红柳也很少见了。可是沙漠中并不缺乏绿色，那或高或矮的沙丘上长满了白刺，丘间低地上爬着嫩绿的芦草，还有沙丘背风的地方密密麻麻长满了苦豆子。若论英雄，杨树、沙枣树、红柳比之于白刺，还要稍逊几分。前几者绿不过秋，到了冬天便是光秃秃的一片，而白刺在零下二三十摄氏度依然保持绿不改色，在冰天雪地中坚守着惨淡的青白。在繁衍方面，白刺更加桀骜不驯，完全是一副“我命由我不由天”的张狂姿态。杨树拓展领地必须依赖于人，即使伐根再生，也必须是有人在那里栽下树苗才具备条件。沙枣树不用人栽，但是可以移植。红柳人工栽种成活率较低，但是人们一直没有放弃扦插和摆穗造林的努力。白刺从不看别人的眉高眼低，想在哪里长就在哪里长，想在哪里长旺就在哪里长旺。你砍砍试试，感觉即使把它的根刨了，过上三五年，它又会长成一大片。你戏弄它试试，看它叶片肉肉的，浆果圆圆的，想摘来玩玩，最好不要有这样的轻浮想法，因为白刺通体长满尖刺，坚硬锐利细密，手一伸过去就扎好几个血窟窿。白刺真的这么不近人情吗？也不是。当地人都知道，白刺是固沙止漠的功臣，更是帮助牧民度过严酷雪灾的救命恩人。大雪纷飞的严冬，山羊、骡马、骆驼就是靠嚼白刺活命的。在白刺根部，寄生着一种中药材——锁阳。它现在是论克卖的名贵药材，在我们小时候，大人把它挖了切成薄片晒干，给学生娃当干粮。咀嚼起来脆脆的，淡淡的甜香中隐藏着些许苦味。
芦草、苦豆子与白刺并提，绝非攀龙附凤，或者狐假虎威。乌兰布和沙漠深处的芦草和平常的芦草不一样。平常的芦草是直立的，“蒹葭苍苍，白露为霜”，亭亭玉立，落落大方，富有诗书气质。这里的芦草是趴在地上的，茎蔓像蛇一般游走，枝节处生出榕树一样的气根，深深地扎进地里，站稳一个根据地后继续前进。地表植株不过尺余，地下的根脉纵横交错，深不可测。苦豆子个子矮矮的，长有对生叶片，春夏开淡黄色或乳白色的花朵。花后结果，一串一串的，像葡萄。苦豆子热量大，而且适口性好，不仅是牲畜的挚爱，更是沙区居民的福音。能长苦豆子的地方就能长庄稼，能长庄稼的地方就能开垦，能开垦的地方就能种地，能种地的地方就能住人，能住人的地方沙漠就不会乱跑。人进沙退，人退沙进。
四
再往里走，飞鸟绝迹。地表植物渐渐稀疏，间或有几株，都是和沙砾一般的土黄色。沙湾里傲然挺立的是柠条，它的根扎在沙砾里，它的样子也和沙砾一般粗暴狂野，通体长满尖刺，几乎没有叶片，时刻提醒你，不要冒犯我，否则对你不客气。在几十米高的沙丘顶端矗立着高大的梭梭林，枝叶稀疏，面无血色。树叶里没水分，树枝里没水分，树干里更没水分，好像老早就被烘干了。别以为它真的是枯木，摇一摇，或者使劲用脚踹，巍然不动。少生老相，天生异象。有一种力量叫沉默不语，有一种气度叫君临天下，有一种声音叫于无人处听惊雷。让你看到的是颓唐外表，内心兀立的是不屈不挠，梭梭就是这样的汉子。当千年以后万物皆成过往，当在梭梭庇护下妖娆的苁蓉花盛大开放的时候，人们才知道什么叫行胜于言，什么叫王者风范。
富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。让我们为沙漠英雄点赞！
□刘利元（广东江门）