手工月饼是乌兰察布地区独具地方特色的一种食品，它在经历300余年的岁月洗礼和亲身见证时代变迁后，仍然保持着固有的形状和持久不变的味道。它没有华而不实的包装，更没有复杂的各式馅料，多年来依然以入口松软、酥脆可口、绵长香甜、油而不腻的特点深受老百姓的喜爱。
桥西是集宁历史文化的发源地，在这里一直保留着很多传统文化和历史痕迹。在桥西新华街有一家远近闻名的手工主食作坊，这里最为著名的就是手工月饼。每年八月十五前总会有很多市民起大早来排队打月饼，那场景不亚于疫情期间做核酸的队伍。
听说记者要来采访月饼制作过程，作坊主李建国早早来到店里准备打月饼要用到的面粉、红糖和胡麻油。走进作坊的工作间，一股胡麻油香气扑面而来，那种油香瞬间沁入心脾，让人不由得想细细品尝一下它的味道。
据悉，手工月饼是以小麦粉、纯胡油、白糖或红糖、水为主料，再配以冰糖、蜂蜜和芝麻等辅料，通过烘烤后制成的。月饼根据加油加糖量的不同，可分为二油二糖、三油三糖、四油四糖等，最高可达到九油九糖。这种做法看似非常简单，却蕴含制作者丰富的经验和技艺。
在工作间里，李建国一边准备东西，一边向记者介绍道，老一辈人八月十五前打月饼都是提前在自家院里垒个烘炉，雇上饼匠到家里来打饼子。那时候家家户户的生活条件都不好，勒紧腰带过日子，就为了攒上面粉、糖和胡麻油来打月饼。过去打月饼都是“二油二糖”，小孩子们守在烘炉边不停询问什么时候出炉，就盼着能尝一口刚出炉的红糖月饼解解馋。
他告诉记者：“月饼口感的好坏与胡麻油是分不开的，月饼和面手法、揉剂功夫、揉剂次数、收剂手法、各种材料的配比，油糖面混合，最佳的滚油温度，使碱量和使碱时机等都非常重要，成品看似简单，制作工艺却非常复杂。”
在交谈期间，李建国取出和面盆将面粉倒入盆中，在搭好碱、苏打和红糖水后倒入之前已加热熬出油香味且放置冷却的胡麻油，再用筷子在盆里来回搅拌，直到胡麻油与面粉彻底融合。和好的胡麻油面粉要揉成一个个手掌大小的面剂子，面剂子要整齐地摆放在刷好胡麻油的烘炉盘上，再用保鲜膜覆盖醒40分钟，再送入烘炉进行烤制。经过30分钟的反复烤制，冒着香气的月饼终于出炉啦！手工师傅随手给月饼表面撒上一层白芝麻，画龙点睛之笔瞬间让月饼变得更加诱人。
李建国说：“每年农历七月是我店里最忙的时候，很多老顾客早早就来约着打月饼。我打月饼就做两种规格，一种是十斤白面、三斤油和三斤糖，是满油糖。另一种是十斤白面，一斤半油和一斤半糖，是半油糖。咱们的手工月饼保存起来非常方便，只要装进瓷罐里摆在阴凉处就能保存很久。要是怕饼子变硬变干，可以放一小杯白酒或放三两个123小果果，这样不管放到什么时候，饼子吃起来依然是暖糯酥脆，唇齿留香。”
随着人们生活水平的不断提高，月饼已经不再是过去中秋节才能吃到的节日食品。在菜市场里随处可见口味众多、类型各异的月饼。可是每逢中秋节，人们还是最想念这口散发着胡麻油香气的手工月饼。手工月饼以自己独特的味道记录着乌兰察布人的味觉记忆，以选料纯正、味道独特，口感好、信誉高而深受群众喜爱。如今它不仅是中秋佳节最具地方特色的传统美食，也是馈赠亲友承载家乡情谊的独特载体，年年岁岁散发着馨香。