岩画，是古代人类绘制或刻凿在洞穴、崖壁、岩石等自然石质上的图案或符号，其历史悠久，题材丰富，是古人社会生活、审美观念和意识形态的直接反映，具有在一定历史条件下的历史艺术价值，历来是艺术学、民族学、人类学、历史学及考古学等学科研究的重要对象。
岩画广泛分布在世界五大洲150多个国家和地区，个体数量超过2000万幅，其中，最古老的岩画距今已有4万多年的历史。中国岩画分南方、北方两大文化圈系统。南方岩画多采用“颜料绘画法”，其颜料以牛血掺赤铁矿粉，或以树液掺赤铁粉、石英粉等构成，可久不变色。北方岩画则多采用“工具刻划法”，以石、骨、金属等器具，在岩石上磨、凿、刻、划，从而形成难以消失的图画。
阿拉善岩画属北方文化圈系统，起源于旧石器时代晚期，历经各个时期延续至明清。阿拉善岩画年代跨度大、题材丰富，制作手法独特、艺术造诣深厚，在世界岩画中具有非常重要的地位。
阿拉善岩画多为上世纪八十年代以后发现，截至目前，发现的岩画点已达 120 余处，共计 5 万多组。阿拉善岩画在分布上呈现三个特点：一是分布广，主要分布于阿右旗曼德拉山、龙首山、雅布赖山，阿左旗贺兰山、骆驼山，额济纳旗温图高勒苏木境内。二是密度高，尤以曼德拉山为甚，数量大，多达万余幅。三是年代跨度大。
阿拉善岩画题材内容十分丰富，其中主要以动物画为主，有野牛、马、羊、鹿、骆驼等动物。除此之外，还有狩猎、放牧、舞蹈、战争、祭祀、人脸、车辆、帐幕及由帐房组成的村落，还有西夏、藏文字等。岩刻再现了古代曾经在阿拉善草原上活动过的原始氏族部落，以及匈奴、羌、党项、蒙古族等民族丰富多彩的生活情景。
阿拉善岩画题材与造型风格
阿拉善岩画在造型上主要以凿刻、磨刻和线刻为主。刻痕呈茶褐色，数量多，制作精细，艺术性较强，其造型古拙质朴、线条简洁疏朗，深刻揭示了古代东西方文化和各民族在阿拉善地区交往交流交融的历史，是研究我国北方地区民族史、美术史、宗教史等方面极为珍贵的资料。阿拉善岩画许多颜色灰暗，或成深褐、或与黑石皮同色。
阿拉善岩画主要分为三类：一是表现“天体神灵”原始信仰崇拜观念的岩画，即神格面具、同心圆、涡纹、凹穴、天体等图像；二是表现“大地生物”的岩画，即羊、牛、马、骆驼、鹿、狗、鹰、虎、豹等动物形象；三是表现“人类社会”的岩画，即各种不同类型的人形、车辆、帐篷等图像，可谓记录世间万象的一部岩刻百科全书。
阿拉善岩画北朝至唐代岩画数量较多，但凿刻点常常落在图像之外，点大而稀疏，图形粗糙而不规整。岩刻呈新鲜的土红色，骑者形象较多，还有马、羊等家畜。西夏时期，岩刻线条锐利，在图像旁常刻有西夏文字。元代至清代数量不多，但制作认真，在技法上也有提高，常有细节处理，如把骆驼鬃毛也刻制出来，而且刻痕新鲜，常有蒙古文题字，将作者的名字刻在旁边。
曼德拉山岩画
曼德拉山岩画位于阿右旗曼德拉苏木克德呼都格嘎查曼德拉山。曼德拉山岩画历史久远、雕刻精湛、图案逼真、古朴粗犷，被誉为“美术世界的活化石”，亚洲第一，世界第二。
曼德拉山主体东西长约 6 公里、南北宽约 3 公里，呈椭圆形。岩画刻在山脊中大量分布的玄武岩脉上。现已发现岩画8000余幅，登记编号4600多幅，其题材之广泛、内容之丰富，堪称中国西北古代艺术画廊。我国著名岩画专家盖山林先生称其为“北方游牧民族的艺术画廊”。
在曼德拉山众多岩画中，有一幅村落图最为著名，此画敲凿制成，刻画了一座由18顶帐篷组成的村落。各帐篷间皆点缀着人形，人身着长裙，双手合十拱于胸前，作恭立状。其中左上方一高大的人为女性。大帐篷是村落中心建筑，最为高大，右侧有4排帐篷，共计10顶，样式基本相同。大帐篷左侧有2排共7顶帐篷、5个人形和似犬动物。此岩画再现了原始氏族部落布局、帐篷构造样式，也可解读为一幅母系氏族部落繁衍生息图或氏族部落谱系图。
曼德拉山岩画对于研究中国美术史、社会发展史、民族史、畜牧史、文化史以及宗教史，尤其是研究中国西北各游牧部落历史具有十分重要的价值。
骆驼山岩画
骆驼山岩画位于孪井滩生态移民示范区腾格里额里斯镇。古代这里曾是狄、匈奴、鲜卑、回纥、蒙古族等游牧民族活动的地方，这些游牧民族用丰富多彩的岩画记录了当时的生活。制作年代由新石器时代延续至近代，手法多以磨刻和凿刻为主。骆驼山岩画以动物形象为主，包括牛、马、骆驼、羊、鹿、狗、大雁、狼等，有的独立分散，有的成群成组，造型生动、线条流畅。从画面风格看，岩画具有典型的古代游牧民族特征，对研究北方少数民族的生活习俗、社会形态具有较高的价值。2014年，骆驼山岩画被确定为内蒙古自治区重点文物保护单位。
巴彦浩特岩画
巴彦浩特岩画位于阿左旗巴彦浩特镇布古图嘎查境内，是2010年新发现的远古岩画群，300余幅岩画散落在贺兰山西侧洪积扇平原上。画面多采用磨刻手法制作而成，记录了1000年前原始先民放牧、祭祀、狩猎、征战、生产等生活场景。在岩画区域内还能看到保留下来的石圈遗址、墓葬和石墙等遗迹。这些用绘画形式描述游牧风情的“石头书”，虽称不上严谨和精美，但从中细窥，可以了解到古代生活在这片土地上人类的生活状况以及其他习俗。
布布手印岩画
布布手印岩画位于阿右旗雅布赖镇北部群山中的布布井洞窟，岩画分布于岩洞内侧顶部，共发现褐红色颜料彩绘手印 11 个，其中 9 个左手印，2 个右手印。布布手印岩画是阿拉善地区迄今为止人类最早的色彩图像，距今约 13000 年或更早。布布洞窟手形岩画的发现，为我国手形岩画的研究和史前文化艺术的考察提供了可靠的实物资料，对世界手形岩画的研究也具有一定的价值。（曾令飞）