时值隆冬，正是农闲时节，鄂尔多斯高原上的鄂托克前旗昂素镇山野清明。与空旷辽阔的牧场形成鲜明对比的，是镇上的几个排球馆，不待进门就能听到馆内击球声、叫好声不绝于耳。这里正在进行的是鄂托克前旗“昂扬澎‘排’、悦享新春”农牧民冬季排球比赛。
比赛地点之所以选在昂素镇，是因为排球运动在这个常住人口不足1万人的小镇有着广泛的群众基础。2018年，在巴彦希里嘎查呼格吉拉图的倡议下，6户农牧民自发组建了全旗首支业余排球队，并在半年内开展了形式多样的排球比赛，吸引了周边农牧民的广泛参与，在这个中国西部小镇上形成了“白天务农、晚上打球”的独特景象，农牧民对排球的纯粹热爱和高涨热情，使得排球运动成为了昂素镇农牧民体育健身的主流形式。
谈及组建排球队的初衷，呼格吉拉图坦言：“我们农牧民白天务农、喂羊喂牛，到了晚上就闲下来，想着干点啥既不孤单又能锻炼身体，打牌喝酒对健康无益，我就想到了打排球。我的倡议得到了附近几户邻居的大力支持，球队组起来、比赛打起来，越来越多的邻居加入我们，球友圈扩大了，影响力也更大了，闲暇时喝酒打牌的人反而少了。看到这样的变化，作为倡议者，我是真高兴！”
昂素镇排球运动持续升温，基础设施建设、运动指导也要跟上群众需求。鄂托克前旗通过“集体投资+自筹资金”的方式，不断完善基础设施建设，在昂素镇各嘎查村社区建设室外排球场地24处、室内排球馆5处，场地总面积达到了9350平方米，排球体育场地覆盖率达到90%。此外，鄂托克前旗教体局利用节庆、农闲、集市等时间节点，定期推送练球、打球、看球、赏球和评球等相关知识，选派教练员手把手开展排球技术指导。截至目前，昂素镇共有排球队49支，排球队员540余名，包括周边旗区的农牧民在内，参与人数达2万余人次，实现了“村村有球队、月月有球赛、人人是球迷”。牧区闲暇生活也从过去的“约酒”“约牌”转变为“约球”，有些农牧民驱车几十公里只为打一场排球赛，球赛进行到夜间十一二点大家仍觉得意犹未尽也是稀松平常。
排球运动作为牧民们共同的兴趣爱好，也为化解邻里纠纷提供了有力抓手，自嘎查社区自发举办“好邻居”系列比赛以来，昂素镇矛盾纠纷数量下降15%以上，群众安全感和满意度保持在98%以上。
如今，排球赛的参与范围已经不仅仅局限于昂素镇甚至鄂托克前旗，昂素排球小镇成为了一个极具凝聚力的群众体育品牌，其影响力辐射到周边旗区，甚至是周边省区。2023年8月22日，首届“蒙陕甘宁晋”五省区农牧民排球“村VA”邀请赛在昂素镇举办，吸引了内蒙古自治区和周边陕西、甘肃、宁夏、山西五省区共87支队伍、851名农牧民积极响应、踊跃参赛，数千人现场观赛。11月26日，鄂托克前旗农牧民排球队奔赴海南省三亚市与当地村排进行了一场南北联动的友谊赛，带来的除了球技的切磋，更多的是地域文化的互动交流。
为了充分发挥“排球特色小镇”品牌优势和效应，把赛事“流量”变成发展“增量”，鄂托克前旗全力发展“体育+”新业态，推进牧、文、旅、体、商融合发展，通过开发吉祥物“朝宝”等文创产品、在排球赛场周边设立“后备箱”小集市、将农畜产品设为比赛优胜奖品、邀请民间艺术协会作为表演嘉宾等形式，带动鄂托克前旗羊肉、传统奶制品、风干肉、蒙古刺绣等特色产品销量迅速增长，带动全旗农牧民年人均可支配收入创历史新高，其中昂素镇农牧民年人均可支配收入突破2.8万元，书写了体育强国与乡村振兴相融互促的生动画卷。
“接下来，我们将全力投身基础设施建设、排球氛围营造、赛事品牌培育，促进体育与生态文明、经济发展、文化繁荣、社会治理产生更加积极的互动，让群众体育更多姿，让人民生活更多彩，把‘排球特色小镇’打造为鄂托克前旗炙手可热的烫金名片，推动形成乡村体育发展新格局，更好地发挥体育在促进乡村振兴中的重要作用，助力体育强国建设。”鄂托克前旗教育体育局党组书记、局长郜伟这样畅想。