灯光渐渐暗了下来，鼓点声声扣人心弦，几个颜色艳丽的人物出现在白色幕布上。74岁的敖汉旗非物质文化遗产“敖汉皮影”项目传承人蒋春站在幕后操纵皮影人，十指翻动，皮影人姿势变化犹如真人一般，灵活、自然。
正在上演的是皮影戏《踏步迈进新征程》，这是蒋春根据“宣传贯彻党的二十大精神”主题创新编制的。“皮影戏现在很少见，竟然还能演现代的故事。”沉浸式的体验让观众刘振友惊叹。
皮影戏又称“灯影子”，是我国传统的民间戏曲艺术，据史料记载，起源于汉代，至今已经有2000多年的历史，皮影戏班一般由4到6人组成。清朝末年，蒋家的祖先随着搬迁的人流，从山东一路北移，带艺来到如今的赤峰市敖汉旗兴隆洼镇。蒋家皮影班不断推陈出新、与时俱进，使皮影艺术在兴隆洼镇得到延续和传承。
蒋家皮影班皮影戏以驴皮为原材料进行制作。皮匠将驴皮浆洗、晾晒、平整后，蒋春会选择平整度好的驴皮购买并进行雕刻。“20年前，我会自己雕刻人物，白色脸的人物需要刮薄，驴皮放在手掌上能看到掌纹，不能太厚也不能破损。现在都是定做现成的皮影。”
出生在皮影世家的蒋春吹打弹拉样样精通；坐念舞打门门在行；生旦净丑角角能唱。“14岁开始，我就在皮影戏班里唱角，28岁开始领班唱影。”他表演《杨文广征南》里的佘太君金銮殿诉功，蒋春一出“悲腔”唱哭了台下观众。
经过超过半个世纪的用心钻研，蒋春在皮影艺人中可谓德高望重，皮影戏也愈发受到赞赏。
2016年至2018年，蒋家皮影班皮影戏连续三年获敖汉旗皮影戏展演第一名。
2017年，蒋家皮影班皮影戏在赤峰市皮影戏展演中获第二名。
2017年，河北师范大学美术设计学院教授、中国皮影艺术委员会主任魏立群老先生称蒋家皮影班皮影戏为“皮影戏的活化石”。
2021年9月，兴隆洼镇被内蒙古自治区文化和旅游厅评为2021-2023年度全区民间艺术之乡。
作为中国传统艺术，如果一成不变、抱残守缺、故步自封，是永远没有生命力的。在全球化的浪潮和科技的快速发展中，皮影戏这种古老的艺术形式如何在新的时代背景下焕发生机？答案就是将传统与现代相结合。
如今，网络的影响力、传播力不断扩大，线上线下互动的直播形式、短平快的短视频开始被越来越多的人所喜爱。互联网时代，蒋春也不落伍，和他的戏班推陈出新，通过快手、抖音平台直播皮影戏表演，让更多年轻人了解、传承这项民间艺术瑰宝，传统文化也借此实现与年轻一代的深度连结。
“不能让这门古老艺术消失。”蒋春始终坚信，保护与传承是让皮影戏焕发生机的基础。
蒋家皮影班皮影戏一直属于家族传承、不外传，蒋春破除陈规，开始招收外姓学徒，现如今，蒋家皮影班有4人，蒋春的徒弟有蒋洪波、李学文两人。“我招收徒弟就是为了能够更好地挖掘人才，确保他们可以留下来，并且让他们成为能敲、会唱、能表演的皮影戏传承人。”蒋春说。
保护与传承让皮影戏进入大众视野中，让青少年感受到优秀传统文化的魅力，皮影戏必将成为当地展示文化底蕴的新名片。（记者 李雪瑶）