呼和浩特市清水河县老牛湾位于晋陕蒙黄河大峡谷旅游区核心区域。在县城西南57公里处，呼和浩特最南端。传说太上老君扶犁驾神牛耕田开河之际，对面明灯山闪耀，老牛突受惊吓，耕出一弯地，因此得名老牛湾。
老牛湾峡谷壁立万仞，奔腾的黄河在这里一改汹涌澎湃，变得温和含情，形成碧波万顷。河岸上长城耸立，村落中古迹遍布。雄伟的长城、奔腾的黄河在这里相拥握手，像一对恋人一样紧紧相依，这也是唯一的相会之处，这一相拥相依便有了极高的历史文化价值。
老牛湾旅游区
鬼斧神工削劈的百里峡谷，上苍精凿的阎王鼻子，百变多样的地质构造，使得这里成为地质遗迹景观的天然博物馆。同时这里也是黄土文化、黄河文化和窑洞文化融汇于一体的特色地质人文景区，明代护水楼的雄姿，清代伏龙寺的袅袅香火，留存至今秀才院落的古色古韵，青山、碧水、楼阁、庙宇、窑洞汇聚一地，相映成趣，立体展现了2000多年的黄河古文化。
老牛湾旅游区不仅自然风光迷人，更蕴藏着丰厚的历史文化，古码头、古栈道、古商铺、古民居等让老牛湾尽显黄河文化古韵，向每一个游客诉说着从古到今在这里发生的故事。
黄河大峡谷老牛湾旅游区被誉为中国最美十大峡谷之一、中国最美乡村之一，拥有世界级的旅游资源、国家级的地质公园，是国家4A级旅游景区，是长城黄河交汇之处，是农耕文明与游牧文化交融之地。
曾经，生活在这里的村民靠天吃饭，家家户户的耕地又少，一年的收入只能勉强维持生计。如今，依托黄河文化旅游资源，村民们经营着农家乐、开起了游船，生活发生了翻天覆地的变化。
临近中午，老牛湾旅游区内的李家大院迎来了一批游客，老板李瑞鑫和妻子忙着为游客做农家饭。炖鲤鱼、炖羊肉、炖笨鸡、炒鸡蛋、油炸糕、酸米饭……一道道特色美食得到了游客的称赞。
李瑞鑫经营的农家乐
回忆起过去的生活，1973年出生的李瑞鑫将思绪拉回到了小时候。那时，他们一家人还在老牛湾的河下生活，到1998年为配合万家寨水库工程建设，老牛湾村集体上移，搬迁到现在的高坡上。当时，一家人只有五六亩地，日子过得清苦。初中毕业后，为了改善家里的生活，李瑞鑫选择外出打工补贴家用，一晃就是20多年。
2015年，老牛湾旅游区开始运营，随着游客的增多，李瑞鑫便结束了背井离乡外出打工的生活，选择回到家乡发展。因为自家的房子就在旅游区内，李瑞鑫就有了开农家乐的想法。当时，手里只有几千块钱的李瑞鑫又四处借了几万元钱，在自家房子的基础上新建了餐厅和十几间客房。每年的5月到10月，李瑞鑫的农家乐都会接待一批又一批的游客。
吸引游客打卡
“如今，农家乐的收入一年比一年多，我不仅还了债，还在县城里买了房，与之前相比，现在的生活很幸福。”李瑞鑫的脸上洋溢着笑容。
今年59岁的白俊生是土生土长的老牛湾村人，从小在黄河岸边长大，在船上长大，也是地地道道的“船三代”。
据白俊生介绍，当年他的爷爷是一名拉船工，当时也叫河路汉，船工们背着缆绳、拖着沉重的货船从老牛湾将货物运送到宁夏吴中，再载货乘船回到老牛湾，一个来回就是一个月。当船工虽然辛苦，但是挣的也多。到了父亲这辈，家里请人制作了木头船，他便从小跟着父亲划着船拉人送货，做起了摆渡船的生意，直到上世纪90年代末，整个村子集体搬迁后才结束了这样的生活。
2008年，白俊生靠着老牛湾这道风景，与人合伙购买了2艘快艇，当时虽然游人不太多，但因为他是最早一批买快艇的人，所以收入还不错。后来，随着游人的不断增多，他又在自家的院子里建起了民宿，开了农家乐，一年能收入二三十万元。
如今，像李瑞鑫、白俊生一样，黄河沿岸的村民们靠着旅游业，日子过得挺红火。
白俊生正在驾驶快艇
清水河县地处黄河“几”字弯东北角，位于呼和浩特市最南端。2016年，清水河县纳入国家重点生态功能区，是全国绿化模范县、国土绿化突出贡献先进单位，森林覆盖率上升到31.01%；创建了老牛湾国家地质公园和浑河国家湿地公园，建成两个4A级景区和3个2A级景区；打造了一批具有明确产业定位、文化内涵和旅游资源的田园综合体。
近年来，清水河县大力推动旅游业与相关产业融合发展模式，逐步形成“旅游+服务”“旅游+文化产业”“旅游+体育”“旅游+健康养生”以及“城镇建设+旅游”“农牧业发展+旅游”等旅游新产品。2018年以来，黄河大峡谷旅游区共接待游客298.91万人次，实现旅游总收入约9亿元；老牛坡红色教育基地培训学员4万多人次，接待游客10万多人次，成为远近闻名的爱国主义教育基地和红色旅游打卡地。文•摄影/草原全媒•内蒙古新闻网记者 郑慧英 樊文礼 张圆 蒙古乐