斯里兰卡大型保护区米内里亚的大象（图片来自Shermin de Silva）。 施普林格·自然 供图
中新网北京5月1日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》近日发表一篇生态学研究论文估计，自公元1700年以来的300多年里，亚洲象的适宜生境减少了64%以上——相当于330万平方千米的土地。
研究者认为，在经历了几百年的相对稳定之后，1700年开始的生境丧失与殖民时期的土地利用、南亚后续的农业集约化同步发生，导致亚洲象的适宜生大幅境减少。
亚洲象的生境范围很广，包括草原和雨林，但随着人类土地利用和生境丧失的不断增加，象可能会和人类发生冲突。为评估象生境的历史分布和土地利用变化，研究人员通过模拟象和环境因素的数据，推断某个地区长期的生境适宜性。
象妈妈和幼崽。大象可生活在干燥的落叶林或茂密的雨林中(图片来自Shermin de Silva)。 施普林格·自然 供图
论文通讯作者、美国一致力于保护野生亚洲象及其栖息地的非营利组织Trunks and Leaves的谢尔敏·德·席尔瓦(Shermin de Silva)和合作者，对公元850年至2015年13个国家亚洲象生态系统的扩散和破碎化进行估算，并计算出1700年至2015年的适宜生境的变化。他们认为，如果生境超过了某个阈值，就被认为是适宜的，定义和模拟这个阈值的生态学标准包括原始林和牧场、非森林植被、种植和灌溉模式、木材收获率和城镇化等因素。
论文作者通过比较亚洲象当前生境周围100千米内的地区，发现在1700年100%的面积可被认为是适宜的，但到2015年只有不到一半的面积被认为是适宜的(48.6%)。他们指出，亚洲多个国家和地区全部丧失了超过一半的象适宜生境范围，而亚洲象适宜生境的减少，可能会造成象与人之间的潜在冲突。
论文作者总结提醒，一定要考虑景观历史才能理解亚洲象的分布，并采取更可持续的土地利用和保育措施，满足象和人的需求。