中新网北京3月9日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇古生物学研究论文称，研究人员在美国新发现一个有10只手臂的章鱼化石，其年代距今约3.3亿-3.23亿年。该化石被认为是已知最古老的幽灵蛸(吸血鬼乌贼)和章鱼的祖先，研究者将该化石命名为Syllipsimopodi bideni。
该论文指出，一类叫做vampyropod的章鱼是幽灵蛸和章鱼的祖先，但它们的起源一直不甚明了，因为它们主要由软组织构成，化石极为罕见。之前发现的零星遗骸约可追溯至2.4亿年前，但遗传数据表明vampyropod的起源年代要早得多，约在3.3-2.5亿年前。
最新研究论文作者为美国自然历史博物馆克里斯托弗·惠伦(Christopher Whalen)和尼尔·兰德曼(Neil Landman)，他们描述了一个代表新的vampyropod物种的化石并将其命名为Syllipsimopodi bideni，该化石发现于美国蒙大拿州的密西西比世熊谷矿床，化石样本的年代测定为约3.3亿-3.23亿年前，从而成为迄今为止最古老的章鱼化石。他们指出，该化石将vampyropod章鱼的起源推早了约8200万年，与遗传数据的时间线一致。
他们介绍说，最新研究发现的迄今最古老章鱼化石保存完好，长约12厘米，10只手臂有吸盘、鳍以及一条长长的角质内壳(一种坚硬的三角形内部结构)。这些特征令研究者推测该生物可能是鱼雷形的，与现今的鱿鱼类似。
论文作者认为，他们完成的这些研究发现，提供了一个经过修正的、详细程度前所未有的章鱼类进化的分析。