从村民集体炸山采石挣钱到玩艺术，甚至通过捡奇石、加工树根增加收入；从家家户户挂财神、年画到挂上文人字画欣赏，如今的青山区兴胜镇东达沟村，越来越有“文艺范儿”。这个居于山沟的村落，因何发生这样的巨变？
过去：炸山采石为生
初秋，走在青山区东达山艺术区，沿坡而上，前方的建筑变得独特而有个性，两旁的一面面彩绘墙展示着东达沟村的与众不同。往前走，不时可以看到美食小吃巷、创意面塑、包头市文艺创作基地、包头市妇女手工艺培训基地等牌匾，牌匾前方是一座座青铜色形态各异的雕像。举目张望，依山而建的鹿文化研究院、鹿文化艺术馆等建筑近在眼前。
庄稼、草地、连绵起伏的山峦、天空、白云，把这里构筑成一个非常适合艺术创作的宝地。鹿文化研究院、鹿文化艺术馆、当代美术馆、鹿文化民间美术馆、艺术大讲堂等，每天都在接待参观者。未来，这里还要建设东达山艺术家小镇。艺术，正成为这里最令人瞩目的标签。
而过去，这里是什么样子呢？
兴胜镇东达沟村委会副主任赵发打小生活在东达沟村，他告诉记者，过去，东达沟村附近的山里有好多家采石场，家家户户靠在采石场打工谋生。除了卫生条件差，前几年卖地有了一些钱之后，部分村民开始有了赌博的陋习。
致力于鹿文化研究的艺术家刘占强就是在这样的背景下来到东达沟村的。刘占强大学时学习的是版画，也从事雕塑和油画创作。他一直想找一个地方从事艺术创作，多方考虑后选中东达沟村。2007年春天，刘占强先是承包了四五十亩荒山，开始打井、铺设管线、种树，打造周边景观。这期间，刘占强成为东达沟村不拿工资的村主任助理，他写了一份东达沟村的未来发展规划，得到了当时的村委会主任的支持。
在这个过程中，他一次次劝说村民们放弃炸山采石的谋生方式，走可持续发展道路，但炸山采石来钱快的现实，让村民一时难以接受刘占强的“新潮”思路。
先期的考察还在进行，外面的大环境已经开始发生变化，随着国家对环境保护越来越重视，随着大青山国家级自然保护区的设立，炸山采石已不是可以持续下去的谋生办法。未来怎么办呢？东达沟人也在思考！
如今：艺术改变生活
东达沟村村民经常到刘占强这里串门，眼见着东达山艺术区依山势而建，建筑物打造得颇有“艺术范儿”，很是羡慕，“原来居住的环境也可以这么美。”
到2015年，刘占强打造的艺术区已初具雏形：不仅建成了鹿文化艺术工作室，包头市当代美术馆、包头市鹿文化艺术馆、包头市鹿文化民间美术馆、艺术体验中心等也相继建成。
在刘占强的鹿文化艺术工作室里，随处可见画作、雕塑、根雕，每一个小物件都极具匠心和艺术感。在他工作室门外的墙壁上有一幅画，是包头师范学院美术学院教授、民间美术艺术家王红川专门给刘占强画的，黄色的底色上面，刘占强呈现努力奔跑的姿式。王红川在一旁写道：“忙人刘占强。”一幅小小的画，给这里平添了一份别样的生动和趣味。向前移步，在山坡的尽头是一个堪称巨大的雕塑《山神》，这是我市著名雕塑家郭其鹏为东达山艺术区专门创作的。
蜿蜒而行，这里每座建筑物的两侧都有雕塑依山坡而立，古铜色的雕塑与周围的绿草融为一体，格外和谐。远离喧嚣、独享一份宁静、与辽远的山川对视，这是一个艺术家艺术创作的“理想国”，而这些独特的东西也深深打动了东达沟村的村民们。东达沟村村民开始接受刘占强的观念。他们放弃破坏环境的谋生手段，转而爱上捡奇石、粗加工根雕、做面塑。“现在村里一大半的村民家里都用上了水厕。艺术家经常过来采风，如今，很多村民家里都挂上了字画，摆上了根雕。”村委会副主任赵发笑着说。
如今，东达山艺术节已经成功举办了三届，利用这个机会卖些小吃或者其他物品，正成为村民们的主动选择。还有一些村民将自家的屋子收拾出来作为民宿。而在刘占强的吸引下，又有好几位艺术家选择在东达沟村生活并进行艺术创作。
“艺术家陆续入住、政府每年在东达沟村举办艺术节，再加上美丽乡村建设，我们这个小山村已经发生了巨大变化。进村后，村容村貌整洁干净，井然有序。村里墙上有壁画，还有绿化雕塑，就是在城市里也没有这么多有特点的景观。现在，我们村不仅组建了道德评议会、村民议事会和红白理事会，还定期开展五好家庭和身边好人评比。有些村民已经谋划着开始从事艺术方面的生意了。”说起东达沟村的变化，赵发兴奋且自豪。