日暮黄昏，遥望阴山下黄河北岸那座延宕千年的古城，萦绕着袅袅烟云。古城与一山一水相依相伴，扼古代穿越阴山重要通衢之一的昆都仑沟。俯瞰古城，南、北两城相连，略呈“吕”字形。这就是位于包头市九原区麻池镇的麻池古城，如今，她虽历经岁月沧桑早已褪去繁华，却也独留余韵在阴山烟云中。
一
南方的朋友来包头，问我有没有可看的地方，我知道他对历史文化感兴趣，便随口说出古城麻池来，朋友让我讲讲“麻池”地名的由来，然后决定是否去看。
麻池，顾名思义，就是沤麻所用的池子。麻，草本植物，种类繁多，但北方以种植高杆大麻为主。清朝初，康熙西征葛尔丹，为解决军粮不足的问题，开放禁边，随后走西口的人们落脚此处，以种麻织布为生，故取地名为麻池。但追溯古城种麻的历史却并不始于清朝，据史书记载，早在汉桓帝时，九原郡太守崔寔看到当地百姓只会种麻而不会织布，于是在教百姓沤麻的同时倾其家产购置纺织机械，从此百姓学会了用梭子织布，这是公元前150年的事情。
在麻池镇古城村，有一座身跨骏马、手持长戟的战将雕塑，这就是三国名将吕布。“人中吕布，马中赤兔”，这样的俗语在中国流传了千余年。当地人传说生于此地的吕布，因其母亲将其临产于麻布上，故而父亲为他取名布。
朋友听后，感慨地说，没想到塞外的一个小村落竟与历史有如此紧密的联系，便迫不及待地让我带他去看。
二
去看古城时，正是草长莺飞的4月，解冻的黄河悠然东去，阴山南坡绿意盎然。古城背山面水，选址完全符合中国传统的堪舆学。
麻池是包头地区历史最久、规模最大的古城遗址，位于九原区南部。古城城垣残高1.5米，底宽10米，顶宽4米，为“吕”字型布局，分为北城和南城。北城南北690米，东西720米，是赵国九原城遗址；南城南北600米，东西640米，为秦九原郡和汉五原郡郡址所在，两城总面积近9万平方米。关于古城最早的记载来源于《史记·赵世家》，公元前300年，为抵御林胡、楼烦的南侵，赵武灵王在此设屯兵重镇九原，并进行了“胡服骑射”的军事改革。秦始皇兼并六国后，于公元前214年派蒙恬率30万大军驻扎此地抗击匈奴，进而占据阴山南北，并把赵国的九原改为三十六郡之一，管辖周边34个县。为加强战略物资的运送，修建了南起咸阳、北至九原的秦直道，被后世称为中国古代第一高速公路。秦灭后，匈奴占据古城，成为南下侵夺的桥头堡，汉武帝先后派卫青、霍去病等率兵9次袭击匈奴，重新夺取了九原，并于公元前127年在此设五原郡辖九原。
李白《塞上曲》描述为：“五原秋草绿，胡马一何骄。燕支（阴山）落汉家，妇女无华色。”而战败的匈奴则发出“失我祁连山，使我六畜不蕃息，失我燕支山，使我妇女无颜色”的感叹。然而战争远没有结束，公元前112年，匈奴入五原杀太守；公元前102年，又入五原城掠杀数千人，直到昭君出塞才平息干戈。公元前33年，匈奴呼韩邪单于向汉廷求婚，王昭君走秦直道，过黄河来到古城，作为和亲的行宫一住就是七八年，形成了“边城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之势，繁庶无干戈之役”的和平景象。
行走在古城的城垣上，仿佛回到了那段岁月，旌旗猎猎、刀光剑影，马放南山、兵器入库的悲喜大剧在脑海里轮番上演。翦伯赞在《内蒙访古》中曾经提到麻池古城，“民族关系紧张时期是个战场，而在民族关系缓和时期则是一个重要的文化交流驿站。”据当地人讲，在古城遗址内有许多散落的板瓦、筒瓦等建筑材料和罐、盆、碗等陶器残片，与中原地区出土的没有两样，特别是写有“天降单于”“胡汉和亲”的瓦当更是见证了那段历史。
无独有偶，除王昭君外，还有两位女杰与古城有关，一位是生于河南（今鄂尔多斯）的花木兰，“旦辞爷娘去，暮宿黑山头”，从此替父从军在黑山（阴山）与柔然转战12年，这片土地成就了她的传奇。另一位是蔡文姬，她被匈奴强掳后嫁于左贤王，古城地区就是他们的游牧地，塞外12年的屈辱生活，让她写出千古绝唱《胡笳十八拍》：冰霜凛凛兮身苦寒，饥对肉酪兮不能餐。夜闻陇水（黄河）兮声呜咽，朝见长城兮路杳漫。
三
沿着古城遗址转了一圈，吸吮着小草散发的清香，真正感受了“野火烧不尽，春风吹又生”的绵延罔替。在古城遗址的东边，鸡犬之声相闻，这就是新的麻池村。进入村庄，笔直的水泥路通巷入户，白墙青瓦房错落有致,街心广场上幸福的村民们跳起欢快的健身舞。朋友说，麻池太美了，而我说，在包头，每一个村庄都和麻池一样漂亮。是的，2000多年的历史风云早已成为过去，但那些鲜活的故事依然在世代流传。如今，麻池已经成为一个拥有近6万人的小镇，也成为包头市重要的蔬菜副食品生产基地。政府在小城镇建设中，精心呵护着古城遗址，相信不远的将来，古城一定会重新焕发生机。