1896年雅典奥运会马拉松比赛出现之前，在中国元代蒙古族传统体育运动中的一种超长跑比赛已经诞生，名叫“贵由赤”。
简介
据史料记载，从元世祖忽必烈至元二十四年（1287年）开始，为训练“贵赤卫”的长跑技能，每年要举办“贵由赤”赛跑。所谓的“贵赤卫”，源于蒙语，是宫廷禁卫军的意思，主要负责大都和上都的护卫工作，并兼管“急递铺”的“公文”速递任务。“贵由赤”译成汉语就是“快行者”“速跑者”之意。
这种“快行者”的比赛，由朝廷委派的官员进行监督和裁判，比赛路线主要在元大都（今北京）和元上都开平府（今正蓝旗）之间进行，按现在的里程和时间计算，全长90公里，要求在6小时内跑完全程。最先到达的“贵由赤”，由皇帝亲自颁奖，赏给“银饼”，鼓励他取得的优异成绩。
元代“贵由赤”规模浩大，十分盛行，起到了“身健是本，智健是能”的作用。元上都是中国长跑运动“贵由赤”的发源地。
特别值得一提的是，起源于1896年欧洲雅典、有着100多年历史的马拉松长跑，是现代体育比赛项目中长跑里程最长的项目，全程42.295公里；而起源于1287年中国元代的“贵由赤”长跑，比马拉松长跑早了600多年，比马拉松长跑距离多出一倍多。