在商周时期，由于生产力提高，制造业发达，青铜铸造技术成熟，青铜器达到了前所未有的繁荣。而鼎类作为古代金属铸器中使用时间最长，造型变化最大，所兼功能最多的一种容器。以其雄伟的造型、精巧的构思、古朴的纹饰著称于世，是中国文物中的瑰宝。
中国鼎文化的起源可以追溯到原始社会新石器时代，早在7000多年前就出现了陶制的鼎。许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”鼎最初是人们用来烹煮和盛贮肉类的食器，亦是人们日常生活中最常见的食器。夏商周时，鼎成为祭祀天地和祖先的神器，被用来“别上下，明贵贱”，成为标明身份等级的重要礼器。此外，鼎也被作为王权的象征。鼎数目的多寡有着严格的等级区别。据史料记载，“天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”。青铜鼎的作用在商周奴隶制社会最为明显，春秋后衰落，逐渐失去了其作用。
（图1）
商末周初兽面纹青铜鬲鼎（图1），通高20.4厘米，口径16.5厘米，立耳、方唇、斜壁微鼓、分裆较低、下承三个细长柱足。器耳和柱足呈五点配列，柱足里侧残存范缝等铸造痕迹。器腹饰以细腻的云雷纹为地纹，上起浅浮雕的三组兽面纹，兽面纹两侧饰直身倒置的夔龙纹。该鬲鼎上的兽面纹，其角似牛角外卷，回环曲折，眉下两目突出，其凌厉、肃穆，使人不敢长久与之对视，两侧有尖爪，露出狰狞之态。此纹饰屈曲婉转，神秘而威严，与整体造型浑然一体，彰显着器主人的身份尊贵和神圣不可侵犯，亦将兽面纹的神秘、肃穆发挥得淋漓尽致。
（图2）
商末周初兽面纹青铜鬲鼎（图2），通高22厘米，口径17.3厘米。此件鬲鼎为立耳、方唇、鼓腹、分裆甚浅、下承三个细长柱足。器耳和柱足亦呈五点配列，柱足里侧铸造痕迹明显。器腹装饰以细腻的云雷纹为地纹，上起浅浮雕的三组兽面纹，兽面纹两侧饰直身倒置的夔龙纹，兽面纹眼部突出，形象狰狞，充满神秘气息。此件兽面纹鬲鼎形制典雅且纹饰精美，是商周铜器中颇具代表性的珍品。
鬲鼎是一种在造型上融入鬲的特点的一种青铜鼎，被习称为鬲鼎。这类铜鼎相对于圆鼎和方鼎数量很少，且只流行于商代晚期至西周早期，因而十分珍贵。此鼎灿烂的青铜工艺，充分体现了古代劳动人民的卓越智慧和精湛的技艺，在人类工艺史上放射出绚丽的异彩。