人体中的血尿酸含量，男性如高于420μmol/L，女性如高于360μmol/L，即超出正常值，此时无症状者称为高尿酸血症，出现症状者称为痛风。痛风发生在第一跖趾关节，严重者逐渐向上蔓延，足背、足跟、踝、膝、腕和肘等关节。
尿酸升高的原因有两个：一是生成过多，大量食入富含嘌呤的食物或疾病、剧烈运动、放化疗等都会引起尿酸升高；二是排出减少，肾功能不全，高血压性肾脏病、多囊肾、代谢性酸中毒、甲减、甲旁亢，以及药物等，都会影响尿酸的排泄而引起高尿酸血症。
治疗痛风的常用药是秋水仙碱，发作期可辅助止痛药（布洛芬、扶他林等）和激素（强的松、甲泼尼龙等）。痛风发作期，必须停用影响尿酸代谢的药物，如别嘌醇，它可以使痛风石溶解，加重或延长痛风的发作。
高尿酸是痛风的原因，但不是每一个高尿酸者都会出现痛风。据统计，5%～12%的高尿酸血症患者最终表现为痛风发作。痛风发作时，血尿酸水平不一定最高，甚至尿酸正常。