中国古代青铜器是中国古代文物的一个主要门类，在原始社会后期即开始萌芽，夏代得到初步发展，商周呈现鼎盛之态，春秋战国时期亦很繁盛，以其繁多的种类、丰富的造型、精细的铸造工艺，以及深厚的历史文化内涵，在世界文明史上占据了独特的地位。
鉴，水器。《说文》金部记载：“鉴，大盆也。”用以盛水，在铜镜没有盛行的时候，古人常以盘皿盛水照容貌，这是生活的写照。《周礼·天官·凌人》载：“春始治鉴……，祭祀共冰鉴。”可见，鉴又可用以盛冰。鉴的第三种用途是沐浴，《庄子·则阳》曾有“灵公有妻三人，同鉴而浴”的记载。鉴初为陶质，也就是陶盆，春秋中期后始见青铜鉴，春秋晚期和战国最为流行，西汉时仍有铸造。鉴的主要形式有双耳平底式窄口缘、四耳平底式宽口缘、四耳圈足式窄口缘、方体四耳圈足式等，呈现出多姿多彩之貌。
这件青铜蟠螭纹三足鉴（如图），春秋晚期，通高13厘米、口径32厘米，1964年江苏金坛薛埠公社出土，镇江博物馆收藏。平折沿、方唇、短直颈、弧腹下敛、平底下承三短蹄足。唇部饰一周方雷纹，颈饰蟠螭纹、绹纹，腹饰两周雷纹、绹纹夹蟠螭纹，下腹饰两道三角纹带，耳部亦有透雕蟠螭纹兽面铺首。整器形体较矮小，器壁较薄，可能仅作盛水之用，即所谓的“盥盘”。其形制及突目式蟠螭纹等特征均常见于长江中下游地区楚、吴、徐、越等国，对研究其时各国文化的交融有重要价值。
最后，再说说该器上的主要纹饰蟠螭纹。春秋晚期青铜器装饰种类甚多，风格总的倾向是以繁缛为美，交缠的各种龙蛇纹占有支配地位，构图有单体或复合作各种形状交缠，排列成繁杂的二方连续或四方连续纹样，用极细的双勾显示其结构，具体部位的表现极省略变形。螭是汉族传说中的一种没有角的龙，张口、卷尾、蟠屈，它的出现恰在其时。
这件青铜蟠螭纹三足鉴，端庄优美，纹饰精细，不可多得。