春节是中华民族的传统节日，回家过年是每个在外漂泊游子们共同的心声。然而2017年之前，每当临近春节时，对于阿左旗额尔克哈什哈苏木的游子来说，踏上回家路就如踏上“囧途”。随着2016年7月穿沙公路的全线贯通，漫漫黄沙中，一条黑色油路直通额尔克哈什哈，丁酉年春节，他们顺着坦途回家过年了！
高虎与亲戚朋友合影留念
有路了，牧区的春节也很热闹
夜幕下的油路
高虎全家人一起吃团圆饭
过去：想回家但怕回家
大年三十上午九点，在开元商厦门口，刘宏业夫妇抱着孩子匆匆走进超市，准备购买年货后回家过年。刘宏业告诉记者：“外面再好，但始终不是家，只有回到啥什哈父母身边过年才踏实。现在油路通了，自己开车就能回去，很方便。”
以前回家时，他都四处打听有没有回去的顺车，宁愿与别人挤着回，也不敢自己开车走，因为练好“沙漠冲浪”技术可不是一朝一夕的事。
刘宏业总是眷恋着家，家中的父母也总牵挂着子女。不管归途再怎么遥远，只要有空就想着与父母团聚，尤其每逢新春佳节，更是年年重复着返家的路，只为了短短几日温暖相聚。可是，路途远，路难行，实在无力。刘宏业说：“不回家，想；回家，路难走，愁。这么多年我就是这样过的。”
同样是从额尔克哈什哈走出来的马蕊姐妹俩，因为行路难很少回家。据马蕊回忆，以前每次都是下了油路后进入沙石路，最后走到沙漠和“湖”，根本没有路，车辆走过碾压出一道明显的轮迹，就是所谓的自然路。就这样一路经历坑坑洼洼、弯弯曲曲、泥泞不堪，遇到沙子或泥陷车时还要推车挖车，应对各种艰难险阻，最终灰头土脸走到家，原本回家的欣喜心情早已大打折扣。“最主要的是车少运力不足，几乎每次都避免不了超载，感觉回家就是拿生命在做赌注。”马蕊说。
今年过年，马蕊和姐姐一家人相约回了父母家，一路都是康庄大道。“路修好了，我们回家不愁了，今年的春节格外快乐。”马蕊愉快地说。
现在：一天路缩短为两小时
大年三十下午五点左右，在巴彦浩特汽车站附近的一家酒店门口，刚刚贴上春联和福字的老板高虎，拉上了卷帘门，带着家人驾车驶向额尔克哈什哈。黑色的穿沙公路犹如一条纽带，此时他的心早已飞向了家。
高虎的家位于额尔克哈什哈乌日图霍勒嘎查，以前从巴彦浩特到家需从孪井滩或超格图呼热苏木一路绕行。300多公里的路要经过油路、水泥路、砂石路、土路和沙漠，最快也得6至7个小时才能到家，可以说路途远且难行。“每次回家形如打仗，尤其到了冬天，根本不敢在路上多停留，生怕耽误时间天黑前到不了家。”让高虎最难忘的是有一次开学季，他乘坐的一辆“顺六轮”车辗转绕行两天多才拉上所有的人，一路又遭遇几次抛锚，走了七八天才到学校，此时开学已经好几天了。
高虎边驾车边给孩子讲着自己小时候回家的经历，突然听到孩子惊喜地说：“爸爸，我看到那边有好多树，是不是已经到爷爷家了。”看着晚霞映照的家，他笑着点头说是。原来，在不知不觉中，已经回到了日思夜想的父母家，此刻，距离出发时还不到两个小时。“真没想到如今我回家的路也能体会‘轻舟已过万重山的感觉’。”高虎兴奋地说。
“多亏路修通了，否则我肯定又不能回家过年，因为酒店放假时间太短，都不够来回折腾的。”高虎说，今年不仅自己能回家过年，他还邀请了近50位亲朋好友到家中做客。“以前巴彦浩特时常有亲戚朋友吵吵着想去体验牧区生活，但路不好走，一直去不了。现在简直是轻而易举，随便开辆车就行。”高虎说。
感叹：油路改变我们的生活
大年初三中午，参加完了家族团拜，王那生载着年迈的姥姥及妹妹一家人从额尔克哈什哈返回巴彦浩特。行驶在穿沙公路上，他们一路欢声笑语，感受着沿途的大漠风光。多年未回家乡的姥姥泪眼婆娑地说：“这里变化可真大，我年轻时出行能坐个牛车都是了不得的事，后来有汽车就已经觉得神奇到天上去，想不到现在这黄沙上竟然修出平坦的油路。”
据王那生回忆，以前回趟家，几天前就要策划，最少也得提前一天做准备：检查车况、轮胎等，常用零件、吃的喝的、保暖用品等都准备齐全。甚至还得约个伴儿一路互相照应才有安全感，就怕万一车在路上出故障。尽管每次出发前都做好准备，早上四五点就出发，但有时天黑前都到不了家。“自从有了这条油路，可以说走就走，不用那样费神费力了。”王那生笑着说，有时候周五下班临时想回家，给父母打个电话，两个小时过一点刚好能到家吃饭，204公里全程都是油路，一点也不觉得累。
因为路好走了，他家今年过年与以往有所不同。大年三十，他的父母从额尔克哈什哈赶来巴彦浩特，参加家族团拜聚会。父亲王尚礼感激地说：“感谢这条穿沙公路，以往我们要顾及家里的牛羊，不敢轻易外出，每年都是我们一家自己过，甚至有时儿女不回来就只剩我们老俩口孤孤单单地过年。现在路况好了，路程也缩短了，出趟门方便轻松根本不耽误事。”
记者手记：跨时代的变化！
家乡，用心去量时近在眼前，用脚去量却远在“天边”，相信这是额尔克哈什哈游子们内心的真实写照。小时候同样生活在额尔克哈什哈的记者，深知他们曾经回家路的艰辛。记得在上个世纪90年代初，苏木稀有的几辆解放六轮车总爱坏，通常一修就是好几天。记者家因住在路边，自然成了“免费客栈”，尤其遇到过年过节时，好不容易送走几十甚至上百滞留几天准备回家的人，被子等物品还没收拾利落就又有人来了。这些不甚美好的记忆，却真实反映了那个时期路难行、车少、运力不足的时代背景。穿沙公路的开通，彻底激活了这里与外界的“血液流动”，相信家乡从此将走向蓬勃，再也不是封闭、落后的代名词，同时，也期待这条爷爷时常念叨的古驼道交通运输之地能早日再现辉煌。