光绪二十八年(1902年)元宵节后，柳亚子在父亲的陪同下，与舅舅费仲深一起赴吴江县城应试。三场下来舅甥俩难分伯仲，头场是费仲深第一柳亚子第二，第二场是柳亚子第一费仲深第二，第三场又是费仲深第一柳亚子第二。主持考试的宗知县接见了柳亚子说：你们舅甥二人各有长处，名次实在难分高下。但你柳亚子毕竟是外甥，舅舅毕竟是长辈，这一次案首就取费仲深，你柳亚子就屈居第二，怎么样？柳亚子认为这没有什么不可以，就一口答应了。
考榜发出来以后，人们发现榜上最年轻的是柳亚子，又盛传柳亚子把第一名让给了舅舅。舅甥二人双双进学，柳费两家大摆酒宴举家庆贺。
这时候，许多文人墨客纷纷慕名而来，与柳亚子缔结文字之交。据柳亚子的子女回忆，当时客厅里常常挂着大朋友和老朋友的字画，其中有一副对联至今还保留在柳亚子纪念馆。那副对联是：“古来画师非俗士，此间风物属诗人。”上款：“亚子先生正隶”，下款：“癸卯冬畏风道人写东坡句”，钤有二方印章，一方白文“陈众孚”，一方朱文“畏风五十以后作”。那位畏风道人陈众孚当时已经50多岁了，颇有点儿名气，人称诗书画三绝，他也愿意跟少年柳亚子结交。从这位陈老先生的对联，我们不难想象柳亚子府上当年高朋满座的盛况。
然而在柳亚子看来，考上个秀才没什么了不起，他不想皓首穷经拼死名场。然而，却因考试而开了眼界，结识了一批进步的知识分子，特别是同里镇的陈去病和金松岑两位先生，这倒是最大的收获。
李海珉