1856年，已经发表了小说《童年》、《少年》等，小有名气的托尔斯泰被提升为中尉，但是，军队生活不能满足他的天性。很快，他退役了。同年，为了解放自己庄园农奴事宜，他来到莫斯科。在驻留期间，他拜访了宫廷事务所的贝尔斯医生一家。贝尔斯的夫人柳波芙是托尔斯泰童年的朋友。医生夫妇家有三个女儿。二女儿索菲娅，当时仅12岁。此时，托尔斯泰大约想不到，这个小姑娘将会成为他的新娘。虽然时间将在六年之后。
1862年8月初，母亲带着索菲娅三姊妹和弟弟，到奥多耶夫县的伊维齐，去看望她们的外祖父。这里离托尔斯泰的家园波良纳大约五十俄里，母亲与托尔斯泰的妹妹是童年的挚友，便决定带全家同去。对于多年生活在莫斯科的索菲娅几姊妹，自然非常愉快。客人来得太多，得有一个人睡在椅子上。好奇的索菲娅自愿说：“我睡安乐椅。”托尔斯泰听见，便主动说：我来给您铺床。索菲娅与他一并铺展床单，感到有些羞怯，但内心又很高兴，有一种难于言表的微妙心情。
几天后，索菲娅一家返回伊维齐外公家。但托尔斯泰似乎已经按捺不住。第二天，他骑一匹白马，走了五十俄里，赶到了这里。他蓬勃的精力和热情，也令大家十分高兴。当然，托尔斯泰是被爱情之火烧灼、激发如此的。一天，老太太们的牌局结束了，客人也走完了，连蜡烛也快着完了……索菲娅的母亲出来说话了：该休息了，快去睡觉。没有办法，只能回屋。当索菲娅走到门口时，托尔斯泰叫住她：“我给您写几个字，您读一下。”“好的。”“可我只写开头的第一个字母，您要猜出是什么词。”索菲娅说：“这怎么行，不可能猜着！那好，您写吧。”托尔斯泰取过打牌的记分板，用小刷子擦干净，拿一节粉笔使劲写起来。两人都十分认真激动，似乎可以感到有什么重要的事情即将发生。
第一节文字，索菲娅拼读了出来：“您的青春和对幸福的需求十分清楚地提醒我，我已经老了，不可能得到幸福。”读毕，索菲娅的心激烈地跃动，血液热胀地冲上脸颊。一瞬间，她似乎明白了一切。这个世界一切已不复存在，她只觉着她拥有了一切，虽然这一切无边无际。托尔斯泰又继续往下写：“在您的家里，对我和您姐姐莉莎有一种误解，您和您的妹妹要维护我。”索菲娅迅速流畅地读出了其中的意思。这里面似乎并没有说什么，但却将所有内容都包含了进去。由于心情激动，发生了如此重大的事情，竟没有使他们感到惊奇。
事情的结果发生在几周后。托尔斯泰找到一个与索菲娅单独在一起的机会。他急促地说：“我想跟您谈件事，但我又难以开口。这有封信，我已经在口袋里揣好几天了。您看一下，我在这里等您回话。”这封大作家的求婚情书，被完整保留了下来。这使得我们可以借此感受到生活中艺术家的表现：“索菲娅·安德烈耶芙娜，我再也忍耐不住了。三周以来，我每天都对自己说：这回一定说。但每次都怀着懊悔、恐惧和幸福离开……您是一个诚实的人，把手放在心窝上，不要着急，看在上帝的面上不要着急，您说，我该怎么办？……作为一个诚实的人，您说，您愿不愿意作我的妻子？”
索菲娅是在自己的房间读这封信的。此刻，她要到楼上，立即回应托尔斯泰。她碰见了姐姐莉莎，莉莎问：“什么事？”索菲娅没有用俄语，而用法语回答：“伯爵向我求婚了。”母亲此刻走进来，她立即明白是怎么回事。母亲用力抓住索菲娅的肩膀，把她转向门口：“快去答复他。”急促地，索菲娅穿过餐厅、客厅，来到母亲的房间。托尔斯泰正在屋角倚墙站着。索菲娅走上前去。“怎么样？”托尔斯泰紧张地问。“当然。是！”索菲娅快速而明确地答复。很快，全家都知道了这件事。所有的人都跑来向他们祝贺。
有意思的是，这两个即将举行婚礼的人，几乎都对爱情感到害怕，害怕失去“它”。索菲娅在后来的回忆文章里说：“我完全沉浸在爱情之中，并害怕失去列夫-尼古拉耶维奇的爱。这种恐惧感后来在我一生中都滞留在我的心里……”而托尔斯泰在日记中却说：“对她的爱发生怀疑，我想她是在欺骗自己……在结婚这一天害怕，不信任，想跑。”
他这样说，也几乎这样做。9月23日，是他们的结婚日。这一天，托尔斯泰几乎一天没有露面。突然他来了，对着索菲娅，倾诉他的内心痛苦。他是用了一种几乎折磨人的方式。他对索菲娅说：“这一切可以停止和挽回，还来得及。”索菲娅不明白：“您怎么回事？”托尔斯泰断续地说：“我不由得不想，我配不上您。您不可能愿意和我结婚。想一想吧，您也许错了。要是……就不如说出来的好……”索菲娅不尽然领会托尔斯泰的心情：“您是要反悔……您不愿意？”托尔斯泰肯定地说：“是的，要是您不爱我的话。”索菲娅受不了了，“您疯了吗？”索菲娅追问他：“您在想些什么，把一切都告诉我。”托尔斯泰喃喃地说：“我想您不会爱我的。您怎么会爱上我这样的人呢？”这一切叫索菲娅毫无办法，“我的上帝，我怎么办才好呢？”她哭出声来了。
当然，婚礼最后还是举行了。不过，婚礼进行得并不顺利。当新娘将一切都打扮好之后，却听不到新郎在教堂等候的消息。一个多小时过去了，仍没有消息。索菲娅联想到托尔斯泰当天的表现，闪过了一个念头：他跑了。就在这时，一个仆人跑来，要打开已捆好的箱子，为托尔斯泰找一件干净衬衣。原来该换的衬衣忘了取出，让仆人到街上买时，正碰上礼拜天，所有商店关门，这才又过来取衬衣。又等了许久时间，新郎终于到了教堂，婚礼可以举行了。
托尔斯泰在他伟大的小说《安娜-卡列尼娜》里，有一段结婚场面及主人公心理的详细描写，这就是小说第五部前六章，列文和吉提成婚的情景。这段描述，就是依托尔斯泰自己婚礼的情形，以及他当时心理状态写出的。不仅托尔斯泰，索菲娅也在回忆文章认同了这一点。通过此，我们可以对艺术作品和生活的关系有更多的领会。