栩栩如生的各种动物摆在我们面前，不禁让每个见到它们的人都赞叹不已，这就是察哈尔毛绣。察哈尔毛绣（以下简称毛绣），是察哈尔蒙古族古老的传统手工工艺。它使用动物皮毛中的锋毛（退绒）。在传统的大经纬纱网上栽植出各种动物图案。其作品写实、立体、粗犷、鲜活，能够真实地再现动物的状态及蒙古族的工艺特性，具有很强的艺术感染力，被誉为“平面标本”，是原生态的草原民族工艺。
◎萧掌柜把大半生献给毛绣无怨无悔
察哈尔毛绣曾经广泛流传于察哈尔地区，但因其历史及地域的原因，这门技艺几近失传。目前，在我国只有老艺人萧国栋的儿子萧掌柜在我市察右后旗传授制作毛绣作品，另一儿子在北京制作毛绣。
“毛绣是蒙古族察哈尔部落当中最经典的工艺品，已经失传多年了。一个偶然的机会，我的父亲1963年到蒙古国把这个工艺学回来。1966年回到北京后，就把这个手艺传给我们了，这个工艺目前在国内就是我们家在单传。”萧掌柜说。
65岁的萧掌柜在毛绣制作工坊经常一待就是一整天，除了潜心制作毛绣，还要传授学生毛绣技艺。为了更好地使自己绣制的动物更加符合原生态，他重新学习了生物、解剖学、工笔画和油画，努力充实自己的毛绣功底。
“虽然是我传承了毛绣技艺，但是在我看来也是毛绣同时成就了我，如果没有从父亲手里传承毛绣技艺，那我也许就是一个普通的手工艺人。所以，我选择了毛绣作为自己为之奋斗的事业，无怨无悔。现在我觉得肩上的担子很重，我要多培养传承人，不让这项古老传统的手工艺失传。”萧掌柜说。
◎原材料短缺是毛绣工艺的发展瓶颈
“察哈尔毛绣工艺的主要原料是动物的皮毛。皮毛轻滑细润，具有原生优雅的纹理，它质地柔软、富有韧性、赏用相宜。我们的祖先在远古时代就已经认识到了皮毛的实用价值和外在之美，因此，皮毛在中国古代就是一种地位与财富的象征。但毛绣受原材料的制约性很大，这也就决定了这种技艺本身属于一种特种工艺门类。原材料充足与否决定了这种技艺的继承和发展。”萧掌柜介绍说。
由于动物的皮毛难以收购，毛绣工艺也面临着发展瓶颈。“毛绣工艺现在为什么这么难，因为过去是做什么动物就用什么动物的毛，但是现在看起来就不是什么优势了，比如做野生动物，你不能拿原材料做。原材料是限制这个工艺发展的最大瓶颈。所以我有机会有条件的话，就大量地来搜集各种材料。我也一直试验了十几年用家禽家畜的毛来代替，再让它的写真度达到95%以上，原料基本上就解决了。”萧掌柜说。
萧掌柜还说，察哈尔毛绣工艺既是中国特种工艺的一部分，也是中国织毯艺术的重要内容。作为一种工艺和文化的典型代表，察哈尔毛绣继承和发扬着博大精深的中国工艺传统。利用本工艺制作的各类动物，可以装饰在各种环境和空间，美化人们的环境，唤起人类的本能爱心，告诉人们毛绣工艺的魅力及存在的价值。