言菊朋
中国文化是由汉民族和各少数民族人民相处相融，长期交流，共同创造、发展起来的。蒙古民族接触汉文化较早也较多，在我国历代各类文化领域中，代表人物不少。拿京剧来讲，人们所熟悉的表演艺术家不在少数，京剧老生言菊朋便是其中之一。
言菊朋，名锡，祖籍内蒙古正蓝旗，出生于北京。其父为清末举人，言菊朋排行老三，师承谭鑫培而有所发展，世称“言派”。
言菊朋幼年就学于清末的陆军贵胄学堂，满业后，曾在清末的理藩院、民国以后的蒙藏院任职。是时正值北京京剧兴盛之际，言菊朋喜爱京剧，常出入北方戏场、茶园，经常到春阳友会票房彩唱（一种曲艺表演形式。又称彩扮，即将有人物故事的书目、曲目由数人分角色演唱，并配以简单的化妆和表演），并与梨园界交往频繁。他曾师从著名票友红豆馆主和琴师陈彦衡学习演唱，同时与钱金福、王长林学身段、练武功，又得到了杨小楼、王瑶卿的指导。初唱时，他是票友身份，专学谭鑫培。他以演《战太平》《四郎探母》《桑园寄子》《捉放曹》《南天门》《空城计》《汾河湾》等谭鑫培常演出的剧目而大受欢迎，一时被誉为“谭派名票”。
1923年，梅兰芳要赴上海演出，约言菊朋同行。当时的言菊朋任职于蒙藏院，便托人请假，以名票友身份同梅兰芳赴沪演出。言菊朋除了与梅兰芳合演《探母》《汾河湾》之外，还单独主演了《战太平》《骂曹》《卖马》《定军山》等谭派戏，由陈彦衡操琴，演出屡受好评。然而，由于那时代上层社会对演剧行业普遍轻视，言菊朋被“请假唱戏，不成体统”为名革退职位。言菊朋没了饭碗，出于对京剧的酷爱，干脆一头扎进京剧行业，不在乎成不成“体统”，心甘情愿当上演员，改变了人生走向，那一年，他33岁。
做了专业京剧演员后，言菊朋学习劲头加倍，频繁的舞台实践，技艺长进显著。经常有其他名班争聘，有时以双头牌合作演出。如1925年，他与王幼卿组成班子南下上海，演出了《汾河湾》《武家坡》《回龙阁》《琼林宴》等剧。同年又搭上双庆社，与尚小云合演了《汾河湾》《林四娘》；与王长林合演了《琼林宴》等戏。1926年，又与王幼卿、孙毓堃合作组成又兴社；1928年与徐碧云合伙组合云庆社。言菊朋虽是票友出身，但有文化底子，修养方面扎实，对谭鑫培的剧能够深入研究，他不仅在唱念上苦下工夫，而且专研谭鑫培的身段做派，深刻领会谭鑫培演剧之神态。因此，被誉为谭派须生，名扬大江南北。
言菊朋有很高的文化素养，精通音律。上世纪二十年代末，他自己挑班后，又在谭派基础上博采众长，吸收京剧其他行当和京韵大鼓的唱念方法，根据自己的嗓音条件，创立了以音韵声腔取胜，独树自己演唱方法的艺术，世称言派。他独擅剧目《卧龙吊孝》《让徐州》《上天台》，这些剧目谭派老生原本不演，他一改老套，使其大放异彩，成为言派名剧。
言派艺术以唱腔取胜，唱腔都符合剧情和人物思想感情，对京剧老生演唱艺术的发展是一个很大贡献。言菊朋的演唱特点是：腔由字生、字正腔圆、吐字、归韵精准。在演唱上，多用字重腔轻的方法，旋律丰富，抑扬顿挫，千折百回，若断若续，变化多端。行腔似险而实圆，似纤细而实苍劲。每出戏的唱腔都各有异致，很少有雷同之处，他的念白也极有功力。
上世纪20年代末，随着社会风尚的改变，京剧舞台也发生了变革，在演唱上更追求于工巧细腻，身段动作更重于柔顺圆美。此时，言菊朋虽然神似谭鑫培，但由于他年近40岁，嗓音发生了变化，缺少谭鑫培嗓子所特有的高亮醇厚。因此，他不得不顺应形势，变换现状。于是，他根据时尚的需要，并结合自己嗓音的特点，在谭派演唱艺术的基础上，进行创造变革，通过不断的舞台实践，创造了精巧细腻、跌宕婉约，在轻巧中见坚定，在朴拙中见华丽的言派特有的演唱风格。
言菊朋认为，创造言派唱腔的目的，“不但在于娓娓动听，而且在于表现复杂细腻的感情”。言菊朋的代表作《卧龙吊孝》中反二黄唱段的“料不想大将军命短”“空留下美名儿万古流传”唱句和《让徐州》中西皮二六唱段中的“众诸侯分疆土各霸一方”等唱句，人们正是在委婉动听的旋律中，感受到了诸葛亮的悲恸和陶谦不安的复杂心情。又如《击鼓骂曹》一剧的“鼓套”，一般演来多注重鼓点的流利稳健，而言菊朋演该剧时，却十分注重击鼓时祢衡心态的表现，他认为，“在这出戏中，祢衡无端遭受贬辱，他的一肚子闷气直到打鼓这一刻间，才得一吐为快。这是这个人物显示才学、一露光彩的重要时刻，所以，这个鼓非打得听众动容不可”。言菊朋“击鼓”的一段表演，以鼓点流利、情感饱满受到观众的称道，正在于他用击鼓技巧抒发了祢衡怀才不遇的满腹怨愤。
艺术的个性表现，是艺术存在发展的重要条件之一，也是艺术家水平的反应。言菊朋在重视对生活的观察和吸收的基础上。他更注重发挥自身的天赋条件，他反对依样画葫芦去学别人，更反对“死学别人的毛病”，反对削足适履地“贬抑自己的天赋，去迁就人家的弱点”。
当言菊朋在学谭鑫培的基础上，根据自身条件创立言派演唱艺术，被一些人攻击为“怪腔”后，他曾发表了这样一段谈话：“人家老以为言腔为‘怪腔’，可他们就不肯研究一下，它‘怪’在哪儿，也不肯研究一下我言某人为什么要创造这样一种‘怪腔’。像我这样一个没嗓子的人，如果换了别人，早就不吃这一行了。可我偏要吃这一行，偏要唱戏，而且偏要唱好。”言菊朋的这一段绝妙的肺腑之言，是创立言派唱腔艺术的根本，更是对京剧艺术的丰富和发展。
言菊朋生性耿直，为人忠厚，不善交往，不屈从于势力，因此也使他晚景不佳。他业余喜植花草，尤善种梅、兰、竹、菊，这也是他清秀、素雅艺术风格在生活中的体现。
言菊朋有二子三女，长女言伯明；长子言少朋，工老生，马连良弟子；次子言小朋，原工武生，后从事电影事业；次女言慧珠，工青衣花衫，梅兰芳弟子；三女言慧兰，评剧演员。个个有非凡造诣。
直接受教者有（按时间先后）：奚啸伯、汤志朋、李家载、宋湛清、张少楼。后世传人有：毕英琦、任德川、刘勉宗等。其孙言兴朋，亦承祖业。
言菊朋毕生致力京剧艺术，在谭鑫培以后，将京剧老生表演发展到了一个更高新台阶，其后的老生演员多从其艺术中汲取营养。尤其在提高京剧艺术的文化品格方面，言菊朋有超出同类之上的独到一笔。文/乌吉斯古冷