也许是性格的原因，她不怎么善于与人打交道，讨厌应酬，更加不会跟导演有过多交流，运动员出生的她总是显得与娱乐圈格格不入的样子，这或许就是她一直都不怎么红的原因吧。
在娱乐圈中很多女演员因为出演过一些大尺度的作品而走红，如邱淑贞、舒淇等香港女星。也有因为出演尺度太大而被封杀过的女星，如出演《色戒》的汤唯。演员姜宏波曾经也出演过大尺度的电影，虽然没有因此被封杀，但却一直也没有红的起来。
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姜宏波从小就对排球十分感兴趣，于是在沈阳体育学院学习排球，成为了一名体育运动员。不过那个时候的她身体条件一般，离专业的运动员还差很远，而且教练和同学都觉得她太过于单薄。但是姜宏波是个倔性子的姑娘，越说她不行，她就越要证明给人看，为此她付出了超出一般人的努力。
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然而排球运动员并不是每个人都当得的，姜宏波的努力并没有让她走到国家队参赛的资格。于是从体育学院毕业之后，姜宏波进入了北京电影学院表演系进修学习。这期间她有参演过一些电视剧，不过都只是打酱油的角色，基本上没有引起人们的注意。
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一个偶然的机会，姜宏波被姜文发掘，参演了他自导自演的电影《鬼子来了》。这是姜宏波的第一部电影作品，这期间她跟随姜文学习到了不少的表演经验，同时也因为在当中大尺度的表演而饱受关注。可惜遗憾的是，正是因为当中她的那些大尺度的全裸镜头，这部戏上报了两次都没有审核通过，最终被禁播。
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这之后姜宏波虽然也出演了一些电视剧，但是都没有什么名气，在荧屏上几乎都是沉寂的状态。甚至在赵宝刚导演的《别了，温哥华》当中出演王平平一角，也没有让人们太多关注到她。
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2005年，为了纪念中国电影诞辰100周年，吴倩莲主演的《阮玲玉》一经播出后受到广泛关注，这部剧中将姜宏波饰演了花神老四一角，总算在这部高知名度和一众明星的剧中得到了一丝关注，开始走到了观众的眼前。
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随后姜宏波的片约也开始多了起来，先后出演了《我的冠军》、《真情年代》，并且领衔主演了家庭伦理剧《前妻》，在当中饰演了房子斌的前妻一角。都市麻辣情爱贺岁电影《爱情呼叫转移》中，姜宏波还客串了一回主演徐峥的前妻，对一成不变的婚姻忍无可忍的徐峥与她离婚。
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姜宏波还在《三国之见龙卸甲》中扮演了赵云的结发妻子软儿，《漂亮的事》中饰演女工程师张雨彤，《永远的田野》中的大美丽，《网球王子》中出演教练林绮。大约是运动员出生的缘故，姜宏波在饰演林绮这个角色的格外的亲切，面对拍戏过程中的苦和累也都能够淡然接受。
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《马文的战争》是一步展现蜗婚族生存现象的写实派作品，电影版本中姜宏波挑战的杨欣一角在电视剧版中是由宋丹丹出演的，虽然挑战压力大，但姜宏波还是很好地演绎了这一角色，被导演评价为“很性感”。
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孔笙执导的《钢铁年代》中，姜宏波担任女主麦草一角，凭借此剧中的优秀表现，获得了华鼎奖都市类最佳女演员奖项。这也成为了姜宏波这么多年演绎道路上位数不多的一个嘉奖与肯定。
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姜宏波历年来参演的作品并不少，《爱情无间道》、《母亲的战争》、《郭明义》、《致命名单》、《三个未婚妈妈》、《抱养奇缘》等作品中都有着她的身影。《芈月传》中她还出演了阴狠毒辣的楚威后。姜宏波的代表作并不多，知名的作品中参演的也都只是一些不出名的配角，因此一直也都没有大红大紫起来。
在荧屏上姜宏波演绎了不少独立强势女人的形象，而生活中的她却是个不折不扣的宅女。也许是性格的原因，她不怎么善于与人打交道，讨厌应酬，更加不会跟导演有过多交流，运动员出生的她总是显得与娱乐圈格格不入的样子，这或许就是她一直都不怎么红的原因吧。