李泰国英文名为Horatia Nelson Lay，他是一个从小就生长的中国的英国人。他的父亲是英国驻广州使馆的领事，李泰国10岁就跟随父亲来到了中国，还把他培养成了一个无所不知的“中国通”。在西方列强入侵中国的这段期间，他曾先后担任了英国广州、上海、香港等大使馆的翻译秘书和代理副领事等职位。那为何会说李泰国是英军的奸细呢?
1855年6月1日23岁的李泰国回到了上海接任了英国外交官威妥玛的职位，担任了江海关关税管理委员会的英方司税。为了自己的工作更加便利，他上任后便十分积极的开始笼络起清朝江苏巡抚和其他地方的高级官员。而当时清朝政府也认为这个受到英国政府着所重用的李泰国是一个十分值得利用的人，所以也完全不抗拒和他的接触。但是这点再小编看来，清朝政府与其交好无疑是引狼入室!
在李泰国疏通了南京一带的关系后，英国政府很快利用他的关系，打破了清朝一直拒绝让其他高级官员和洋人政府接触的局面，在李泰国的左右逢源之下，英法两国政府的派出的英法代表外使团畅通无阻的进入了苏州城，并见到了江苏巡抚赵得辙。而他后来为何让清朝如此信任，这就与他制定的《各国商船进出起卸货物完纳钞税条款》有关，他推出这个规定后，清朝政府首次尝到了“税钞大有起色，按年比较，银数倍增。”的甜头。
1856年，第二次鸦片战争爆发。而这时李泰国利用职位之便，向英军提供了中国漕粮北运的细节情况，对英军攻打清朝京城首都的作战计划起了十分巨大的作用。当时英国侵略军的统帅额尔金对李泰国的贡献十分满意，所以就邀请了他去天津参与了和清朝政府的议和会议。清朝军机大臣就这次的会议曾以“言语狂悖，狡骄异常”来描述过李泰国。而李泰国就利用了这次议和的机会趁机开放扬子江领域、准许英国在中国推广耶稣教、用英文办公等等，最后桂良被迫签订了《天津条约》。这件事本来就应该让清朝政府对李泰国有所浸提，但可悲的是李泰国的左右逢源和中国当时的愚昧无知，让李泰国又进一步的协助了英国侵略者对中国带来的荼毒打击!
而李泰国还把鸦片称为“洋药”光明正大的让海关帮助英国征收清朝政府的进口税务，1859年1月当时的两江总督兼各口通商大臣何桂清因为与李泰国私交甚笃，所以就内定了他为总管清朝各大海关口岸的总税务司。为了进一步控制海关，他向清政府提出要求让他决定关于洋人官员的预定和调遣，何桂清没有完全答应他的要求，李泰国马上用辞职来要挟对方，最后英驻华公使卜鲁斯也出面干预，并态度强硬的说到海关录取调遣洋人清朝政府无权干预。最后清朝只能妥协，而李泰国也因此得以帮助额尔金长期控制了中国海关各大港口的最大使用权利。