如同暗潮汹涌的办公室，书的世界也有一场战争。豆瓣阅读产品负责人戴钦每天都在经历着，她打算把《马雁诗集》里的一段话送给朋友，但怎么也想不起原句。于是，纸质书和电子书展开了激烈的斗争——她一边在堆满书的房间里来回翻找，一边在网上买了本快递上门，同时还在手机App搜索它的电子版。最后，电子书胜利，这段话第一时间在搜索结果中现身，网购书紧随其后，它在第二时间抵达了现场，而尽管纸质书与她的物理距离最近，却直到今天都不知身在何处，无缘比赛。
欢迎光临这个纸质书和电子书竞争的读书年代。如今一本书的定义，不再只是承载着纸张重量和油墨味道的实在物体，它也存在于互联网的云端，靠搜索引擎与读者相连。然而，电子书也并不总是大获全胜，它有一个读书人忍不下去的短板——读书是件美事，但读一本电子书，美吗？
事实上，电子书从一出场就是一个不招人爱的主儿。1993年，英国作家彼得·詹姆斯把自己的小说《宿主》刊载在两张软盘上，号称是“世界上第一部电子小说”。这个自封第一的标签其实并不准确，可它在当时倒给詹姆斯带来了巨大的麻烦——人们讨厌这个新生的“电子书”，詹姆斯上了报纸负面新闻头条，电子书的出现被批评为“一场即将摧毁文学的灾难预兆”。
尽管如此，电子书还是强势到来了。根据亚马逊公司公布的数据，亚马逊从1995年开始销售书籍，在2010年7月电子书销量超过精装书销量，6个月后超过平装书销量。到了2011年4月，亚马逊每售出100本纸质书，就要售出105本Kindle电子书，同年5月20日，亚马逊在网站宣布，Kindle电子书的销量开始首次全面超过纸质书。
电子书蜂拥而至，但输在了“不漂亮”这件事上。日本设计师铃木一志在日本做了40多年书籍设计，唯一难倒他的就是电子书设计。“电子书出现的美学倾向是‘只要能读就行了’，不是去增加它的美，而是去增加发行量。电子书终端有不同规格、不同尺寸、不同设备，你没办法用同一个规格去对付所有版本。最后大家都倾向泛用的版本，就是‘最差的也能用’版本，向低对齐。”他说。
为了讨好习惯纸质书的读者，最初推出的几款Kindle阅读器都在追求近似纸张的电子墨水灰色屏幕，但这并不能为电子书加分。美国书籍设计师凯琳·哥德堡批评Kindle的阅读体验犹如“透过一层肮脏的洗碗水看书”。
对读书人来说，书之美是有门槛的。德国书籍设计师乌塔·施奈德是“世界最美图书”连续十年的评委。“读一本书的过程就像是我与图书单独相处的美好假期。当我捧着书时所感受到的重量，翻页时眼睛所看到的色彩变化，凑近它所闻到的书籍气息，这些都是我和书在一起的记忆。”她说，“看一本书就像见一个人一样，你要像面对一个人一样去感受它，理解它。最美的书未见得是最贵的，也不一定是装帧最精致的，它应该是一本最有性格的书，也许它让你觉得像个角落里羞涩的中年人，也许它像个张扬的年轻人，当你面对一本书所感受到的情感波动，就是这本书美丽的地方。”
然而电子书并不能给她这种情感。“呃……我平时并不常用Kindle看书，我还是喜欢一本书捧在我手里的重量带来的特有记忆。”乌塔说，她甚至不承认在手机上的阅读行为叫做“读书”，她管那种阅读叫做“获取信息”。
所以，如今的电子书开始逐渐发掘只属于它的新时代美感，比如，社会化批注。社会化批注就像是阅读中的实时弹幕，读者可以对所阅读的书籍段落进行实时批注。比如在同一个网络阅读平台，可以看到其他同读一本书的人对同一段话的批注。这就像是一本不断累积的日记本，记录着世界上的其他读者阅读时的感受。
所以，也许有一天，电子书会凭借这个优势，大获全胜？但乌塔不同意，干嘛要它们斗争呢？“我觉得虽然电子书中含有‘书’这个词，但它已经是跟纸质书完全不同的两个生命了。它们身上活着的却是不同时代的特征，它们拥有完全不同的美。电子书应该寻找自己在这个时代活下去的方式，它们是这个时代的the new in（注：新的潮流）。而纸质书会以另一种姿态在这个时代活下去，它们是the new old（注：新的古典）。”她说。