图中是南非博物馆展出的南方古猿儿童头骨化石。最新研究表明，迄今最古老的癌症患者可追溯至170万年前。
腾讯科学讯 据英国独立报报道，目前，科学家发现迄今最古老的恶性肿瘤，在南非境内挖掘发现的早期人类腿骨化石，被证实是历史上最早的恶性肿瘤证据，其历史可追溯至170万年前。
该骨骼化石显示存在骨肉瘤，这是一种侵入形式的骨癌，位于跖骨，是人体连接脚趾的5根长骨骼之一。科学家无法精确分析该骨骼来自于哪种早期人类，但是他们确信这属于远古人类，而不是猿类生物。
这项发现具有重要意义，之前科学家认为癌症是现代人类不良生活方式所导致的，其中包括：不健康饮食习惯，但事实上现代人类比早期人类的寿命更长。据悉，《南非科学杂志》发表的另一篇研究报告记录了迄今最早的人类良性肿瘤，这是迄今人类骨骼中最古老的良性肿瘤，发现于200万年前一位儿童的椎骨。
南非金山大学研究人员爱德华-奥德斯(Edward Odes)参与了以上两项研究，他指出，现代医学理论倾向认为人类肿瘤是由于现代人类生活方式和环境所导致的，我们的研究表明人类良性肿瘤和恶性肿瘤的历史可追溯至数百万年前，其历史早于现代工业社会的出现时代。
最新发现跖骨上的骨肉瘤是一种侵入型癌症，通常影响现代年轻患者，如果未得及时治疗会导致早年死亡。金山大学伯恩哈德-齐普费尔(Bernhard Zipfel)博士多年以来致力研究早期人类腿骨结构和运动，他说：“目前我们无法判断这根骨肉瘤跖骨属于成年人还是儿童，也不清楚是否这种癌症导致他的死亡，但是我们可以确定地讲，他生前患有骨肉瘤将严重影响行走或者奔跑能力，总而言之，该症状是非常疼痛的。”
骨癌研究信托基金会汉娜-伯基特(Hannah Birkett)说：“通常人们认为现代生活方式和环境因素是导致癌症的主要原因，目前这项最新发现证实骨骼生长的重要性，该发现将有助于未来开辟新的途径研究导致骨肉瘤的具体原因。”（悠悠/编译）