几年前，阿拉善奇石市场满眼观赏石，如今大部分是宝玉石。2016阿拉善玉·观赏石博览会期间，来自广东的石商江东财笑称，阿拉善的“大石头”变成了“小石头”。江东财所说的小石头指的就是阿拉善宝玉石，又称阿拉善玉。
近年来，随着阿拉善宝玉石产业的迅速崛起，阿拉善奇石由观赏石“一石独大”转变为观赏石、宝玉石双雄并立，交相辉映，互补发展的局面。
阿拉善，蒙古语意为五彩斑斓之地，是中国重要的观赏石、宝玉石出产地和集散地，并获得首个“中国观赏石之城”的荣誉。阿拉善观赏石按材质大致可分为玛瑙石、戈壁石、沙漠漆、水晶等数十种。自上世纪90年代开发以来，阿拉善奇石以其质、色、形、纹、势、韵6绝而独领风骚，迅速走俏，名扬海内外，备受国内外赏石界和收藏家的追捧。阿拉善玉是近年来继阿拉善观赏石之后崛起的又一品种，目前发现的阿拉善玉有彩碧玉、玛瑙、筋脉石、天眼石等数十种，是雕刻的绝佳原料，也是玉雕界不可多得的瑰宝。
阿左旗高度重视阿拉善宝玉石产业的发展，采取加大从业人员培训力度、打造创业孵化基地、举办玉博会、推介会等举措，推动该产业由粗放型交易向精深加工转变，使阿拉善宝玉石产业实现从无到有、从小到大的华丽转身。
如今，阿拉善玉雕刻、珠宝首饰镶嵌、珠链等下游产品加工已成为阿拉善宝玉石产业的重要增长极。在北京、苏州、广东等一批玉雕大师纷纷加盟阿拉善玉雕刻的同时，一大批当地奇石从业者开始转型，投身宝玉石加工，阿左旗吉兰泰镇牧民萨仁就是其中的一位。萨仁将阿拉善彩珠、嘉吉滩珠子、筋脉石精心挑选搭配后，制作的各种高端手链、项链颇受市场欢迎，每年仅销售珠链一项就收入几十万元。
据不完全统计，目前，阿左旗登记在册的观赏石、宝玉石商铺达600多家，经营户有1700多家，从业人员4万余人，观赏石、宝玉石年交易额超3亿元。