千里草原上的察哈尔火山群。
初夏，从北京往西北驱车4小时，就到达内蒙古乌兰察布市察哈尔右翼后旗。蓝天、白云、绿水、草原……迎面而来的绿意令人陶醉。蓦地，抬头可见一座座高耸挺拔的红色火山，它们结构完整、体态优美，给无垠的草原增添了别样的神秘和风采。这就是草原深处鲜为人知的地质“奇葩”——察哈尔火山群。
沿着察哈尔右翼后旗旗府所在地白音察干镇向北行驶，不一会儿，就能清晰看到三座红褐色锥状火山群，静静地矗立着公路两旁，仿佛在迎接远道而来的客人。平坦的地势让火山的完美身姿展露无遗。锥体上一道道放射状的裂隙，记录着曾经的热烈喷发，至今给人以火红的熔岩奔涌直下的错觉。因此当地牧民称这些火山为“炼丹炉”。
眼前这座火山，形如钟状，火口浑圆深大，锥底直径东西长约700米，南北约600米。锥体相对高度约80米，已沿锥体建成盘桓而上的石阶。爬上顶部观望，火口大敞——像一个直径180米、深30米的超级碗。
这群神奇的草原火山，因地处察哈尔右翼后旗白音查干镇和乌兰哈达苏木之间，也叫乌兰哈达火山。在面积达653平方公里的乌兰哈达苏木广阔的草牧场上，30多座不同类型、不同规模的火山，犹如串珠，镶嵌在一碧千里的草原上。
乌兰哈达火山群是火山家族中的“奇葩”。该火山群涉及面积约400平方公里。资料表明，它们经历了两个地质时期的火山活动，分别是第四纪晚更新世（距今12万年前）和全新世（距今1万年）。在晚更新世时，火山活动受东北和西北向地壳裂隙的控制，火山熔岩便沿着裂隙涌出地表，这种喷发方式被称为裂隙式喷发，也因现在仅能在冰岛观察到这种火山喷发，又被称为冰岛式火山。到全新世时，原来裂隙式的火山活动停止，裂隙带多被熔岩堵塞，火山活动转为总体受断裂带控制的中心式喷发，这就是30多座火山呈串珠状展布的原因。在长约12公里的断裂带上，北、中、南三座“炼丹炉”火山相继喷发，几座小型溅落火山锥散落其间。
察哈尔火山群包括察哈尔右翼后旗的乌兰哈达火山群和察哈尔右翼中旗的黄花沟火山群，它们是内蒙古高原南缘所发现全新世有过喷发的唯一火山群，这意味着这些火山很年轻，火山形态遭受风化、剥蚀的时间不长，“体型”保持较好。北京地质大学项目组负责人表示：“这是一片尚未被大肆炒作、得以保持清净的火山。”乌兰哈达火山群的典型性与稀有性，更是“具备了成为火山地质教学研究基地的良好条件，是一座天然的火山博物馆”。虽然这座草原火山群直到2012年才被国内外火山学界所知，但却迅速成为游客追逐的目标。 “优美的火山锥、蜿蜒的熔岩流、精巧的堰塞湖、辽阔的大草原，火山与草原相结合的神奇景观，我还是第一次见到。这太神奇了，太漂亮了。”今年五一节期间，来此旅游的北京市民陆静难掩激动地说。像陆静一样的北京游客，仅去年就有8万多人次光顾于此。
地质专家惊叹这是“保存完好、举世罕见的火山群奇观”。近年来经过专家发掘，该地还先后发现有火山地热、火山温泉、火山熔岩溶洞、火山稀有矿藏等，加上由于火山喷发在周边草原形成的“石河”、“石湖”、“石海”、“石浪”、“石禽”、“石兽”等独特的火山草原景观。每到冬季，草原火山白雪皑皑，而以“酷似日本富士山”而远近闻名。
“我们要充分尊重自然，把这里的火山地貌景观与地质科普、察哈尔风情相结合，打造神奇独特的火山草原体验度假区。”察哈尔右翼后旗旅游局局长张永红说：“今后还要把这草原火山景区打造成为京津游客的自驾游基地，推进察右后旗以及乌兰察布深度融入京津冀协同发展。”