乌素图种杏的历史有数百年，卖杏收入一直是乌素图村民收入的重要来源。杏，在乌素图人的生活中扮演着重要角色。
用杏换粮
在乌素图老人的记忆中，在解放前，乌素图村民几乎每家都有自己的杏树，多的有上百棵，少的也有三五棵。当时，乌素图田少，大多数村民自产粮食不够吃，卖杏收入或用杏换粮是村民主要的生活来源。到了采杏季节，为了保证杏的质量，采杏人都要上树或登上高梯一颗一颗摘下来。第一天下午摘好，放在筐里，覆上鲜草或杏树叶，置于凉房。次日天没亮，就用担子挑上两筐杏，到呼和浩特的市场上卖。当时一名男子通常能挑30多斤杏，也有身强力壮的村民，一次能挑60多斤杏，中途只需在攸攸板休息一下，直接挑到呼和浩特的市场上，中午就能卖完返回。那时的市场，就在旧城翟家花园（现乌兰夫公园）的西墙外，杏挑到市场上，桥伢子（中介）就会主动上来估价，并联系买家，整筐杏卖给市场的水果商贩。因为乌素图杏很抢手，桥伢子帮助卖完杏后从不拿现钱，只是从每筐杏里捧一捧杏，就乐颠颠的走了。那个时候，只有杏树多的村民才会到市场上卖杏。大多数村民则是把摘好的杏装筐后，用毛驴驮到武川周边的农村换粮食，通常是一斤杏换一斤粮。杏农当时都拿不到现粮，而是和粮农约定当年丰收后兑付。那时候的人们都很诚信，从未听说过有拖欠和赖账的。由于民国战乱、日寇入侵，解放前村民换杏的路途并不顺利，为了躲避土匪和日本鬼子，从不敢走大路，都是翻山越岭走小路，一趟往返回来，得走上百里的山路。仅仅解决吃饭问题，也费尽艰辛。
统购统销
1958年，乌素图村民加入合作社以后，杏树和土地一样都收归生产队所有。每到杏熟时，杏园都有生产队派专人看管，采杏则由社员轮流负责。合作社采杏相对粗放，很少一颗一颗摘，由几个采杏人在杏树下面撑一个帆布大方包（当地人称杏包），一人用长木杆敲打树枝，杏就像雨点似的落入杏包，杏包盛满后筛选装筐，这样采杏效率高，但摔坏的比较多。每天的杏子采收后集中到生产队库房，次日，由生产队派社员用马车运到呼和浩特。那时，所有农产品都是统购统销，杏也不例外，都要统一运到市里的瓜果站，由专人评级、划价后，再运到各个水果门市部，由水果门市部过秤、签发收单，年底再由生产队统一结账。据说，在杏树入社时，生产队还给原来有杏树的社员每户保留两棵，作为自留树。但是，社员自留树产的杏也不允许自己卖，而是要把采好的杏交给生产队统一销售，再由生产队将杏款交给社员。到采杏时，社员都小心翼翼，不浪费一颗。每户的自留树虽然只有两棵，但收入不容小视。上世纪70年代初，村民王某就用两颗杏树的收入买了一辆自行车（当时结婚三大件之一），少说也得100多元，在村里很是轰动。
杏树分包到户
1982年，乌素图村和全国各地的农村一样，实行了土地包干到户。随之，原属集体所有的杏树也全部分给村民。每到杏熟季节，村里各个杏园里人影穿梭非常热闹，有摘杏的，有捡杏的，还有三五成群拿着杏包合伙收杏的。杏熟时村子通往市里的路上，多数都是卖杏的村民，有自行车驮的，也有毛驴车拉的，进城的、返回的人络绎不绝。当时，自由市场刚刚兴起，外地杏运输还不是很便利，本地杏在市场上就是宠儿，非常好卖，杏农收入颇丰。据说，东乌素图村郭姓村民有一颗大杏树，年产杏量达800多斤，按当时杏价能卖160多元，那时一般工人的工资才每月30多元，的确了不起。
1990年以后，由于乌素图离市区较近，村民到市里做生意、打工的逐年增多，家庭收入要比卖杏收入多出很多，因此，大部分村民很少打理自家的杏树，仅在杏熟季节采点杏自己吃，不再费力采杏运到市里卖。再加上，外地杏大量涌入呼和浩特，杏价下降，乌素图村民杏产业进入低谷。
大文章
新世纪初年，由于国家经济快速发展，人们生活水平逐年提高，爱吃水果的市民重新认识到了乌素图杏的魅力。加上村里引种了个头大、好吃、外观艳丽的新品种。每到杏熟季节，亲自到村里采杏的市民逐年增多。乌素图杏的品质，重新得到市民的认可，价格也随之节节攀升。杏树靠近路边的村民，就不用再把杏运到市里卖了，守在杏树下，杏就销售一空。有的市民在采杏之余，还主动叩开村民的院门，要求付钱吃一顿地道的农家饭。随之，村里很多农家乐应运而生。当时，由于村里路况不好，雨季泥泞不堪，晴天尘土飞扬，且道路狭窄，交通极不方便，严重制约着农家乐的发展。政府就把村里的道路拓宽、硬化，而且还延伸到农户的院落和果园，在村里修建了古树广场、杏坞番红景区，绿化美化了村道，装点了村口，乌素图瞬间变了模样。现在，来乌素图旅游的人越来越多，不仅开办农家乐的人家杏子好卖，就连路边摆筐卖杏的价格也是一路攀升。如今，一个有几十棵杏树的小果园，卖杏收入上万元，一点也不新鲜。文/张建林