在河套，知道王同春的人不少，知道王同春的独女“二老财”的人更多。“二老财”青少年时期曾定居达拉特旗瓦窑沟。她17岁时嫁给五原县大油坊的山西大地商张寿鹏，32岁守寡。当地传说“二老财”很有姿色，花容姣好，拜倒在其石榴裙下者不在少数。那首鄂尔多斯民歌《上房瞭一瞭》就是以她为原型创作的。著名作家冰心还曾记述过她。然而，这样一个“女中豪杰”，却在1937年日军侵占绥包时投靠了日寇，当过日本特务机关设在包头的道生组织的联络员和情报员。1951年，“二老财”被人民政府逮捕，同年8月27日枪决于包头。但是，“二老财”的变节和以后发生的故事，冰心写文章时并不知晓。
一
1934年（民国23年）8月9日，现代著名作家冰心在绥远的一个宴会上，听到了河套传奇女子“二老财”的事迹后，于1935年11月5日夜追记了这位女子的事迹，并以《二老财》为题，发表于1936年1月《青年界》第9卷第1号上。
作者开篇就描写了听到“二老财”事迹后不平静的心情：那天夜里，听完故事后，回去已经很晚了，“心中觉得很兴奋，又很怅惘。”又以“在黑暗中，风吹树叶萧萧地响，凉星在青空中闪烁着”的景物描写来衬托作者复杂的心情。“我一夜没睡，翻来覆去的，眼前总浮现着一个蓝衣皮帽，佩枪跃马，顾盼如神，指挥风生的女人”。寥寥数笔，“二老财”的英武形象就鲜活地站在了人们的面前。
作者称自己幼年因性子很野而偏爱“精爽英豪”，“二十多年来，野性消磨都尽，连幻想中同性的人物，也都变样了。”然而，像“二老财”这样的人物，却在她的脑海中反复出现，且久久挥之不去。
作者在文中用简洁的笔墨描述了黄河的雄浑辽阔以及王同春开发河套的功绩：挟着滚滚的泥沙，浩浩荡荡向着东南奔注。中间，这浑水卷过了狼山以南的一片牧场，决成万顷膏腴之地。在这块沃野上，同治年初，“身高九尺，心雄万夫的王同春”带着数千直鲁豫的同胞，在河套开辟屯垦。“经过多少次占租械斗，他具有了干渠五个（条），牛犋七十（个），这方圆万顷的良田”的丰厚家产。在河套，提起“瞎进财”，无人不知，无人不晓。然而，人们都是怀着一种复杂的情感，“又惊慑，又爱戴”。
王同春有4个儿子，都是遗传了他悫直质朴的基因，“这杀伐决断，精悍英锐之气，却都萃于他女儿之一身。所以在童年时候，他的兄弟们杂在工人队伍里辛苦挖渠，而二老财却骑马佩枪，在河渠上巡视指挥着”。
二
作者对“二老财”的性格是这样描写的：她没有读过书，然而正因为与外面文化的隔绝，铸造了她天真、坦白、任性，没有沾染上半点儿娇柔忸怩之气的个性。作者饱蘸深情地赞叹道：“她像野地里的百合花……不，她不是一朵花，就是本地风光，她像一根长在河套腴田里的麦穗……不藉着人力，欣欣地在这片处女地上，萌芽怒茁，结着丰盛的果实”。她就是这样，骑着无鞍马，打着快枪，追随着父亲，约束着工人，迅速地成长起来。
对“二老财”的事迹，作者只截取了几个生活画面，表现了这位传奇人物勇敢刚毅、果断干练、柔肠侠骨的性格，人物形象栩栩如生，跃然纸上。
光绪二十三年，因为历年和人家争夺械斗的结果，五原县衙门内控告王同春的状子堆积如山。王同春入狱后，家中的一切都归“二老财”分配管理。“她的身边，常有三四十个携枪带刀的侍从，部下有不受命的，立即被处决。她号令严明，恩光威力，布满了河套一带，人民对她，和对她父亲一样，又惊慑，又爱戴。”就是此时，她的部下和河套人民封了她一个尊贵的称号——“二老财”。因为她的父亲王同春是大老财，她便自然成为“二老财”了。
王同春去世后，他的次子王英收集父亲的手下和各地流亡的数千人受抚成军，驻扎在张北一带。后来，王英率部在察哈尔被刘翼飞将军所获后，其残党四散劫掠，变成流寇，著名匪首杨猴小就是其中之一。一次，杨猴小的部下截住一辆骡子车，“正在一哄而上，气势汹汹的时候，车帘开处，二老财从车上慢慢地跳了下来说：‘你们不忙，看清我是谁！’”这些人定睛一看，吓得立刻举枪立正，让车辆通过。
当时，五原县内的抢劫案日益增多，有人说“二老财”手下所为，于是就把“二老财”抓去，想立即枪毙，以除后患。“二老财”在堂上慷慨陈词：“王英是我的亲兄弟，他作恶坏了事，我并没有逃走，足见我心无他。至于说我家里窝藏着坏人，这也不是事实。我家里原有些父亲手下的旧人，素来受过父亲的周济，如今我也照旧给他们些粮米，这是惜老怜贫，并不是作奸犯科。请问捉贼捉赃，我家里有盗贼吗？有人供攀我是窝主吗？”“二老财” 这一番理直气壮的话道出了她秉承父亲扶危济困的美德，让县长听后觉得很难发落。加之，她是河套功臣王同春的女儿，众望所归；而且严刑之下，匪徒也未能供出“二老财”窝藏的事实，于是，就只好把她放了。
三
这是冰心在绥远听到的有关“二老财”事迹的片段，但这些一鳞半爪并未满足她的好奇心，她继续关注着“二老财”。是年8月17日，冰心到了包头后，在生活改进社里、公宴席上，碰到七十师参谋吴君，便又追问有关“二老财”的事情。吴君便滔滔不绝地讲述了他的见闻：“那年吴子玉（吴佩孚）将军从兰州到北平去，路过此地，我也上车去接。车上尽是男子，却有一个女人，五十上下年纪，穿着大蓝布袄，戴着皮帽，和大家高谈阔论的，我就心烦了，我说：‘这是什么娘们，也坐在这里！’旁边的人拉了我衣裳一把，我就没言语。”后来才知道这就是名满河套的“二老财”。她接吴将军的目的是请吴替她兄弟王英说情。吴参谋对“二老财”的评价是：能说、豪爽、明白。应“二老财”之邀，吴参谋专程到“二老财”家做客：“五原城里，平平常常的土房子，家里仍有许多人，她极其好客。”
“包头一直下着大雨，到五原去的道路都冲毁了。”冰心目睹“二老财”尊容的欲望也未能实现。但归途中她又拜托绥远的朋友继续收集“二老财”故事，并要求写下邮寄给她，以了却她的心愿。
坐在风驰电掣的列车上，冰心思绪万千，浮想联翩：“在她父亲捐资筑立的五原城里，二老财郁郁地居住着；父亲死了，兄弟逃了，河套荒了，农民散了。”然而，西北的危难，还刚刚开始。作者由此又想到了“二老财”在民国十七年，土匪赵二半吊子围攻五原城的战役中单骑击退敌人的英雄事迹，并大声呼唤：“二老财，你还没有老，你的快枪在哪里？你的壮士在哪里？”
万里长城远远地横飞过来，仿佛要压在她的头上。回望西北的浮云，冰心的惜别之情油然而生。但她此时尚未猜想出“二老财”后面的故事。（文/吕成玉）