[摘要]到1894年，朝鲜才允许普通人拥有姓氏。
在韩国有一种说法，说是从首尔市中心的南山顶上扔下一块石头，肯定会砸到一个姓金、姓李或姓朴的人。如若不信，看看韩国总统的名字就知道了，朴槿惠、李明博、金大中、金泳三、朴正熙、李承晚……
韩国的总人口5000多万，其中差不多每5个人就有1个姓金的。从现任总统朴槿惠到说唱歌手鸟叔（本名朴载相），几乎每10个人就有1个姓朴的。根据2000年的人口普查，韩国前四大姓氏依次为金、李、朴、崔，几乎占到整个韩国姓氏的一半。
与之相邻的中国有常用姓氏近100个，日本不同的姓氏则多达28万个。为何韩国的姓氏如此单一呢？
原来这跟韩国特殊的历史文化不无关系。
首先，是“王赐姓”传统。“王赐姓”的做法在世界各类文明里都有记录，即大王、皇帝等主宰命运的权霸阶层将自己的姓氏或自认为可显荣耀的姓氏赐给下人。这点在朝鲜民族也不例外。在朝鲜王朝（1392年~1910年）末年之前，姓氏还是稀有的，是当时朝鲜皇族和一些贵族所独有的特权，奴隶和被逐之人，如屠夫、巫师和妓女，以及工匠、商人、和尚都不能冠以姓氏。再往前推，高丽王朝（918年~1392年）的开国皇帝王建试图通过授予姓氏，以突显忠诚之士和朝廷官员来缓和事态。在那种形势下，公务员科举考试要求所有报考人员都登记姓氏，最终进入社会上层的达官显贵们就有资格获得姓氏。
其次，是“傍血统”旧习。新士绅阶层和新晋官僚为了“洗白”出身，名正“姓”顺地在小圈子里混前程，如果没能得到“王赐姓”这条荣耀之途，通常便会用金钱换取进入贵族族谱的捷径，使用他的姓氏。18世纪末，这种宗谱买卖和伪造十分猖獗，许多家族都篡改了他们的族谱。如某个血统后继无人时，就收钱把没有血缘关系的人写进族谱。如此一来，这个陌生人就能获得一个高贵的姓氏。由于李和金这样的姓氏是古代朝鲜皇族使用的姓氏，所以受到了地方权贵的青睐。到1894年，朝鲜才允许普通人拥有姓氏，低级阶层的人通常冠上主人或地主的姓，或者简单选用一个常用姓氏，这个常用姓氏无非是金、李、朴等，人们丝毫不避讳往自己脸上“搽粉”。
再次，是“汉文化”影响。朝鲜在很长的历史中都是中国的属国，连“朝鲜”这个国名都是朱元璋根据古籍中“朝日鲜明”而制定的。朝鲜半岛直到19世纪还没有自己的文字，所以今天韩国的姓氏都源自中国。在韩国人的姓氏中有一个奇特的现象，即“本”。人们在相互介绍时，不只说出姓什么，还要说出各自的“本”来。所谓“本”，即指该姓氏的始祖源出于何地，也就相当于中国人的籍贯。比如说姓金的，虽然都姓金，但各自的“本”不同。在韩国，有的姓氏只有一个“本”，有的姓氏有许多的“本”。“本”最多的当属金姓，共有282个“本”之多。在朝鲜王朝末期，皇帝颁布禁令，禁止同一氏族的人结婚（于1997年有条件废止）。尽管如此，由于大家都想挤进“贵族圈”，或者怕身份卑微，以至于高级姓氏族群越来越膨胀，人数也越来越多。