从卫星云图上看，乌兰察布北部横亘着一条绿化带。这是乌兰察布市从上世纪90年代开始，依托国家重大生态修复治理工程，在全市11个旗县市区大面积种植的柠条灌木林。
目前，该市有柠条灌木林地1200余万亩，占灌木林地的72.6%，是全区柠条灌木林资源超千万亩的3个盟市之一，为筑牢我国北方重要生态安全屏障作出了贡献。
柠条有极好的耐干旱、抗风沙功能。它有一个特点：每隔一定年限需要平茬复壮，否则，整株就会枯萎死掉。为此，近年来在上级林草部门的指导下，乌兰察布市不断探索柠条资源高值化利用，使绿色柠条实现种植、养殖、饲料加工、林下经济等多业共赢。
绿色屏障“主力军”
4月19日，记者乘车从四子王旗、化德县、察右后旗、丰镇市一路走来，只见草原开始返青，路边树木吐绿，一派生机盎然的景象……
乌兰察布市第五次党代会提出“发展壮大‘麦薯菜、牛羊乳’六大优势产业，开展肉牛扩群倍增、肉羊改良提质、奶业振兴三大行动的决策部署，发挥柠条资源优势，培育龙头企业，延长产业链，做大做强饲草料加工产业，助推全市畜牧业高质量发展，为加快构筑我国北方重要生态安全屏障、建设国家重要农畜产品生产基地作出贡献”的战略决策。
为了加快推进柠条生态产业发展，该市制定了《乌兰察布市柠条资源生产经营利用实施方案（2023-2027年）》，规划利用5年时间，完成柠条种植100万亩，平茬利用250万亩。2023年实施了柠条“倍增计划”，依托“双重”规划、造林补贴、蚂蚁森林、草原治理、森林抚育等项目及“平一补一”政策，当年完成柠条种植50万亩，平茬50万亩，今年又计划完成柠条种植平茬80万亩。在干旱少雨的乌兰察布，以柠条为主的灌草种植成为了生态修复主要模式。
功到自然成！如今，该市控制风沙危害面积352.2万亩、水土流失面积100多万亩，全市大风日数比工程实施前每年平均减少4至6天，沙尘暴持续时间和强度明显减少。乌兰察布被誉为“建在玄武岩上的美丽园林城市”，10个旗县市区成功创建为自治区园林旗县。
畜牧业发展“基石”
对于降雨量少、山地和丘陵为主要地貌特征的乌兰察布地区来说，有限的天然牧草很难支撑当地畜牧业的发展。然而，1200万亩柠条成为乌兰察布市发展畜牧业的“基石”。
“我们化德县主要产业是畜牧业，全县牲畜存栏量有65万头（只），这些牲畜的主要饲草来源就是柠条，多数养殖户牲畜几乎半年的喂养饲草都靠柠条来解决。”化德县林业老人刘占天深有感触地说。
柠条作为水土保持和防风固沙的灌木树种，具有极强的耐寒、耐旱、耐贫瘠特点，同时也是一种优良的木本饲料，富含粗蛋白、粗脂肪等，是牧区重要的抗旱保畜粗饲料资源。
记者乘车来到四子王旗巴音敖包苏木夏布格嘎查牧民邹福龙家，他边监看着拌料机边说：“我用柠条粉、柠条颗粒喂羊好几年了，柠条的蛋白含量高，价格也比其它饲草料便宜、利用率高。且因柠条原料纯天然，饲料里也没有任何添加剂，吃了柠条饲料的牲畜，不易得病。在价钱方面，买柠条饲料一吨1200元，买饲草一吨2000元，所以用柠条饲料一吨就能节省800元。喂一头牛的饲草成本，柠条饲料一天能节省2元，一年就能省700元。”
随着柠条资源高值化的推进，乌兰察布市丰富的柠条资源成为当地饲料加工企业的“香饽饽”。
走进四子王旗隆源饲料有限公司，加工车间各类柠条加工设备有序排列，平茬运回来的柠条原料堆积如山，仓库里已包装好的柠条饲料整齐摆放。
负责人曹卫疆介绍，柠条不仅生态价值高，而且经济效益好，是牛、羊、骆驼的好饲料。目前，公司有一条生产线投产，一年平茬10000亩，可生产柠条饲料1000吨，主要销往鄂尔多斯、巴彦淖尔等地。不过现在因可平茬的柠条资源变得紧缺，我们只能阶段性生产，这样年产量会大打折扣。
目前，乌兰察布市柠条加工企业已发展到32家，其中农村专业合作社有7家。产品主要有颗粒饲料（燃料）、柠条草粉（丝）、生物（复合）发酵饲料等，产品主要销往鄂尔多斯、包头和山西大同、河北张家口、陕西榆林等地，该市已发展成为华北地区比较集中的产业集群地之一。
延伸柠条产业“链条”
柠条原材料短缺，成了乌兰察布市柠条饲料加工企业的现状。如何解决？乌兰察布市以科技突围，促柠条产业延链补链，为产业健康发展找出路。
记者走进位于察右后旗的内蒙古大正生物质能科技有限公司生产车间看到，伴随着大型机械有节奏的轰鸣声，柠条经过粉碎、烘干、压制颗粒等多道工序成为柠条颗粒，在这偌大的车间里只有两位工人穿梭其中，基本实现了自动化生产。
“我们去年平茬柠条1.2万亩，生产了2000-3000吨饲料。今年计划平茬2.4万亩，因为柠条原材料有限，除了生产纯柠条颗粒还要生产柠条、秸秆、玉米等合成的混合饲料，这样产能有所提高。”公司董事长武秀山介绍，计划在柠条精深利用方向投资500万元左右，利用柠条的生化特性，培育天麻。与中国科学院生化所赵兵博士团队、敦化市北方食用菌研究所等科研团队合作，建设天麻育种中心和种植实验基地，目前已试验成功，并被列为该市科技突围项目。
针对柠条资源的高值化利用，乌兰察布市林草局早有动作，与中国科学院饲料所、内蒙古隆顺庄农牧业科技开发有限公司合作，成立了乌兰察布市柠条资源高值化综合利用联合实验室。
内蒙古隆顺庄农牧业科技开发有限公司是一家集科研、畜牧业养殖、牧草业种植、柠条平茬复壮的资源整合利用、农业秸秆的生态处理为一体的综合型企业。公司总经理刘庆军说：“2023年6月，在柠条发酵饲料的基础上，我们与中国科学院饲料所等部门进行了科研攻关，以柠条为主要原料进行干物质发酵，向医药保健方向迈进。”
大资源孕育大产业。如今，乌兰察布市正全力推动柠条资源化利用，逐步将柠条产业打造成优势产业、生态产业、富民产业。（草原全媒·正北方网记者 皇甫美鲜 海军）
