“5.12”国际护士节是全世界护士的共同节日，是为了纪念近代护理的创始人——英国护士弗洛伦斯·南丁格尔（又被称为“提灯女神”）而设立的。
弗罗伦斯·南丁格尔（Florence Nightingale, 1820年5月12日-1910年8月13日）是英国的一位女护士。在1854年到1856年克里米亚战争中，她率领38名护士赴前线参加伤病员护理工作，建立医院管理员制度，提高护理质量，使伤病员死亡率迅速下降。
1860年她在伦敦创建了英国第一所护士学校，使护理事业逐步走向专业化、科学化，并且推动了西欧各国以及世界各地的护理工作和护士教育的发展。南丁格尔把护理经验写成专著，其中有《护理工作记录》（Notes on Nursing）。
1912年，为纪念南丁格尔对护理工作做出的贡献，国际护士理事会（International Council of Nurses, ICN）将南丁格尔的诞辰日5月12日定为国际护士节。
