“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”，这句流传甚广的民间俗语，直接道出了腊月初八在整个春节、过年期间的重要性。从这一天开始，中国人最重视的春节就早早拉开了序幕，人们开始准备年货、打扫除尘，带着对新一年的期许，隆重、热闹的度过这一天。
历史悠久
腊八节最初是为了祭祀而来
作为中国的传统节日，腊八节的起源非常悠久，内蒙古自治区社会科学院草原文化研究所所长、研究员王海荣介绍，腊八节源于古代的腊祭，腊祭是上古民众最为重要的年终祭祀活动，它包括两种形式：蜡（zhà）祭和腊祭，蜡（zhà）祭的目的就是报答、感恩诸神对农业丰收的庇佑，腊祭则是为了感恩祖先的赐予，期望来年风调雨顺，庄稼丰收。
在春秋战国之际，由于社会巨变等原因，加之蜡祭和腊祭日期相临近，两者由此逐渐合二为一，统称“腊祭”，作为年终的腊月也因此而得名。举行腊祭的日子被称作为“腊日”，是岁末（腊月）祭祀神灵（农业神）和祖先的时日，是腊八节的雏形。魏晋南北朝时期，腊八节逐步从腊日节中分化了出来，成为一个独立的节日（形成期）。梁朝宗懔著《荆楚岁时记》中最早记载了腊日固定于腊月初八，此后，腊日便都固定在初八日这一天，很少再有变动，腊八节随之逐步产生。等到了宋代，腊八节成为当时主要的腊月节俗，出现了腊八粥，随即成为腊八节的主要标志物，是腊八节最终成型的最重要的标识。
明清时期，腊八节新的节俗不断涌现，进入一个繁荣昌盛的历史发展阶段。到了新时期，随着经济、社会、文化、生产生活等各方面的快速发展与变迁，腊八节的节日习俗也有了很大的变化。腊八节祭祀神灵、祖先的仪式，祈求生殖的习俗、占卜习俗、驱疫辟邪的仪式、穿耳、剃发等古老的一些习俗已然淡化，在时代的演变中人们赋予了腊八节更多的吉祥涵义，无论是祈求丰收、预祝美好，还是合家团圆、平安吉祥等等，都反映了人们对丰年的企盼和对幸福生活的向往。
仪式感满满
熬腊八粥 腌腊八蒜
在内蒙古，人们跟全国其他地区的民众一样，腊八节当天，也会全家人聚在一起，吃腊八粥、泡腊八蒜。老家托克托县张全营村的张俊兰老人每年都会早早地熬腊八粥，按照家乡的习俗在天亮之前就熬好，她说：“提前一两天把黄米、江米泡上，再把红豆、红枣、葡萄干、燕麦等食材加进去，这些东西加够八样就行。相传有兄弟俩因为没有吃的，跳在粮仓里把食材七凑八凑熬了粥。还有人说腊八当天不能在地上洒水，洒上水脸上就起疮长那些不好看的东西。”说到这儿，老人也忍不住笑了起来，继续说道，“也不知道究竟是怎么传下来的，也许是过去太穷了，才有这么多的讲究。”
针对这一说法，王海荣告诉呼和浩特晚报记者，在我国腊八粥分甜咸两种口味，配料丰富且做法讲究，其原料大都包括米豆和果品两类，作为主要制作原料的米豆种类繁多，有粳米、糯米、黄米、江米、白米、小米、红豆、绿豆、豌豆，甚至谷子、高粱等等。同样，果干类食材也是丰富多彩，有栗子、白果、莲子、杏仁、红枣、瓜子、薯干、葡萄干、松子、花生、桂圆、核桃等，应有尽有。王海荣说：“腊八粥不仅好看好吃，其制作食料也具有浓郁民俗寓意，比如桂圆谐音‘贵圆’，寓意富贵团圆；百合寓意百事和睦；莲子象征爱连心；核桃表示和和美美；红枣、花生则有早生贵子之意。腊八粥含有吉祥喜庆、人寿年丰之意，民众借腊八节来发抒对美好生活的向往。”
相较腊八粥来讲，泡制“腊八蒜”要更容易上手一些，初级选手会把蒜直接泡到醋里，美食达人则是要把醋熬煮一下，再把蒜切去头尾放进去，为了腌出来的腊八蒜更绿更好看。王海荣说，其实在古代，泡制腊八蒜与收账有关。民谣云：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”因“蒜”与“算”同音，于是欠债的人家便用“蒜”代替“算”，以示忌讳，这便是古人的智慧。显然，当前腊八蒜的“蒜”已无“算”之意了，看重的更是其味道和健康功能了。
腊八过后
年味越浓迎新春
整个腊月，民众都在迎接春节的忙碌中度过，腊八节作为新春来临的前奏曲，在腊八粥的香气里，带着人们对新年生活的美好愿景，热烈的、张扬的在寒冬的天气里隆重奏响。
腊八一过，这份隆重的仪式感并没有消退，反而愈加浓烈，伴随新春的到来年味更浓。商场里开始摆上红色的春联和装饰，户外的音响也在播放《恭喜发财》《迎新年》《好日子》等喜庆吉祥的歌曲；道路上也进行了新春期间的主题路灯亮化，点亮一盏盏的灯笼；市场里摆满了北方特有的冻柿子、冻海红果、冻梨等冻货，人们开始采买年货、除尘打扫、炸肉丸炸麻花麻叶；远方的游子也开始抢订春运的车票、机票，满怀希望地踏上团圆的归家之旅……处处都洋溢着新春佳节即将来临的欣喜。
（呼和浩特晚报记者 王璐）
