切奇亚鳄头骨化化石标本。（摄影Bruno Mercurio）自然科研 供图
中新网北京7月24日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下国际学术期刊《科学报告》最新发表一项古生物学研究论文称，已灭绝的一种非洲鳄鱼——切奇亚鳄可能与现存的美洲鳄鱼关系密切。这项发现表明，鳄鱼可能在晚中新世(1100万-500万年前)从非洲迁移到美洲。
该论文指，在此次通过古代非洲鳄鱼头骨揭示美洲鳄鱼起源之前，研究人员并不清楚鳄鱼是从非洲迁移到美洲还是相反——假设通过一次跨大西洋航行。
切奇亚鳄外形的艺术复原图。(作者Dawid A. Iurino)自然科研 供图
论文通讯作者、意大利都灵大学马西莫·德尔菲诺(Massimo Delfino)和罗马大学大卫·尤里诺(Dawid Iurino)等人，使用CT重新检查了一块1939年在利比亚As Sahabi发现、现存于罗马大学地球科学博物馆的切奇亚鳄头骨，鉴定出若干新的头骨结构，包括吻部中央的一个突起，这种结构从未在任何其他非洲鳄鱼物种身上发现过，但是可见于奥利诺科鳄、莫瑞雷鳄、美洲鳄和古巴鳄这四种现存的美洲鳄鱼。这一共同的头骨结构表明，切奇亚鳄和美洲鳄鱼之间具有密切的演化关系。
论文作者通过进一步的种间演化关系分析显示，切奇亚鳄可能和在现今南北美洲发现的四个鳄鱼物种属于同一谱系。切奇亚鳄的遗骸可以追溯到700万年前左右，而已灭绝的美洲鳄鱼法尔康鳄的遗骸最早可以追溯到500万年前左右。根据这些发现，他们推测鳄鱼从澳大拉西亚向西，经非洲迁移到了美洲。
