秋分将至，它恰好在秋季中间，所以有了成语“平分秋色”。 （简山 作）
○海燕
秋分，是秋季的第四个节气。
秋分的“分”，有平分、一半的意思，这一天全球各地昼夜平分。秋分过后，太阳光直射位置开始南移，北半球昼短夜长，昼夜温差也逐渐加大，人们能感受到气温逐日下降。秋分的另一个意思，则是“平分秋色”，因为秋分日恰好在秋季中间，位于立秋到霜降90天的一半。秋分曾经是传统的祭月节，自2018年起则有了一个新的身份：中国农民丰收节。因为秋分与农事关系密切，快速降温之后就迎来了秋收、秋耕、秋种的大忙时节。
“日出而作，日落而息。”作为农耕大国，翻看历史，当铁犁牛耕出现后，牛就是最重要的生产工具。在中国数千年农耕文明中，牛不仅帮助农民耕种土地，还在占卜、祭祀、军事、治水、运输乃至民族精神的塑造上起过巨大的作用。秋分之日，古人有“送秋牛”的习俗，其时便出现挨家送秋牛图的情景。秋牛图，是在一张二开红纸或黄纸上印上二十四节气，再印上农夫耕田的图样。送图者是民间善言且能唱者，送的时候临场发挥，说些秋耕、吉祥的话，要句句有韵、动听悦耳，说得主人乐而给赏。
《周易》中说：“坤为牛。”王弼《疏》说：“坤象地，任重而顺，故为牛也。”对于古人来讲，牛远比其他牲畜重要。所以，各朝代留下了大量的“众牛图”，常见以耕牛为主角。唐代，有韩滉的传世名画《五牛图》、戴嵩的具有“野性筋骨之妙”美誉的《斗牛图》；南宋，则有李唐构图巧妙的《百牛图》、毛益笔下憨态可爱的《牧牛图》、夏圭笔画细腻圆润的《雪溪放牧图》等。
明代唐寅的《葑田行犊图》，表达了人与牛的悠哉场景。图上，一老者手执长鞭，骑牛前行；老者表情悠闲，一路观景，牛身形壮硕，四肢有力；上面松枝繁茂，郁郁葱葱。画中题诗：“骑犊归来绕葑田，角端轻挂汉编年；无人解得悠悠意，行过松阴懒着鞭。”此图的主题，旨在描绘隋末李密“牛角挂书”的典故。据《新唐书·李密传》记载，李密年轻时“闻包恺在缑山，往从之。以蒲鞯乘牛，挂《汉书》一帙角上，行且读”。这一典故，后来多被用以形容刻苦攻读的精神。该画融南北画派为一体，笔墨细秀，布局疏朗，风格秀逸清俊。
不仅画中有牛，不同时期的各类文物都可见牛的踪影。收藏于宁夏博物馆的西夏鎏金铜牛，青铜质地，长1.2米，重188公斤。牛身横卧，两眼圆睁，体态健壮，外表鎏金，具有很高的欣赏价值，说明牛耕在西夏农业生产中的重要地位。牛伴随着人类文明整个过程，从狩猎的原始社会慢慢过渡到农业社会。
立春送春牛图，秋分送秋牛图。在古人心中，牛不是普通牲畜，象征着大地丰收，因此从不吝诗画去赞美它，表达这份独特的情感。