[摘要]有一次，天皇听取日本银行行长有关消费经济的汇报，说到一半时，天皇打断他，迷惑不解地问：“什么是自动取款机？”
对众多国民和外国人而言，日本的明仁天皇总给人一种安定舒心的感觉。同许多君主一样，这些年来，他与美智子皇后形成了独特的个人风格。
他喜欢双排扣西装，她喜欢老式帽子———不时尚，但很有风度。在公众面前，他们非常注意自己的举止，表现出真诚的礼节，丝毫没有贵族的傲慢。天皇还兴趣广泛，喜欢网球和大提琴，最痴迷的是一种外表朴素的小鱼———虾虎鱼。
由于他对虾虎鱼研究的贡献，明仁天皇将在伦敦的自然科学家组织林奈学会发表主题演讲，充分展现其博大精深的专业知识。
与其它国家的皇室相比，日本皇室的生活几乎在所有方面都与众不同。他们早上六点半起床，收看电视新闻，在皇宫里散步。皇宫位于东京市中心，院内绿树成荫，四周环绕着护城河。这里不对外开放，只有少量宾客与皇室工作人员能进进出出。皇室生活简单得让人吃惊。
皇宫大院内的各式建筑典雅庄重，但绝没有欧式宫殿的那种奢华。天皇步行来往于各建筑之间，如果是雨天，他就自己驾驶一辆用了14年的米白色本田车———他开得很小心，坚持不超速，坚持系安全带，坚持按期换领驾照，尽管大院内的私家道路上几乎没有车辆，而且不受公路法规的管辖。
明仁另有办公场所接待来宾———内阁大臣、外国政要与皇室成员、新到任的使节以及皇家奖项的获得者。天皇与皇后晚上做的最后一件事也许是收看自然类电视节目或者看一盘录像带(他们没有DVD机，也没有上网设备)，也可能读书看报。
虽然承担了皇家职责，日本皇室却没有享受到什么特殊待遇。除了两栋朴素的海边别墅和一块农场，他们没有任何大型度假场所。由于本国没有贵族，处于侍臣严密照看下的皇室成员几乎没什么玩伴，也极少有公务以外的闲暇时间。伺候天皇10年之久的内侍总管渡边说：“如果他们一周当中能抽出一个整天来休息，那就非常幸运了。”
天皇一家人每年有3亿日元的预算，但所有开支都必须包括在内。天皇本人没有任何财产和现金，连度假别墅都归国家所有。据侍臣介绍，有一次，天皇听取日本银行行长有关消费经济的汇报，说到一半时，天皇打断他，迷惑不解地问：“什么是自动取款机？”
除了健康和财务方面的压力，皇室还承受着政治压力。天皇一直谨慎行事，避免明确表露自己的政治观点，但人们这些年来清楚地发现，他抱有坚定的自由主义思想。访问中国、韩国和东南亚时，谈到日军在战时给当地人民造成的苦难，他流露出歉意。这些行为激怒了右翼极端民族主义者，他们作为战前皇权崇拜者的后继人已经对明仁的现代化变革怀恨在心。
也许这可以解释天皇为什么对生物学情有独钟。渡边说：“他的职责不可避免地与政治问题或政府牵扯到一块儿。自然科学就不存在这些东西，他可以毫无顾忌地追寻真理。”
于是，最新发现的一种生活在珊瑚礁里的扇尾虾虎鱼就成了贵族，它的学名是“明仁鹦虾虎鱼”，以此表示对天皇的尊敬，因为他是唯一一位在全世界科学界享有盛誉的在位君主。
从1967年开始，明仁天皇先后在学术刊物上发表38篇专业论文，由此奠定了他的世界级虾虎鱼权威地位。虾虎鱼科包含2000多种鱼，而明仁的强项就是虾虎鱼分类学———把这些鱼都辨别清楚。他为若干鱼类的鉴定做出了贡献。
布里斯托尔大学荣誉教授彼得·米勒说：“他作出了非常有意义的贡献，我在写论文时也参考过他的文章。在这一领域，我想全世界也不过有十几位科学家具有他那样的专业知识。”