在包头，提起美岱召可以说是无人不知无人不晓。美岱召不仅是阿勒坦汗和三娘子的“皇城”，也是塞北唯一一处保存完整的明代城池。同时，作为土默川平原上第一座城寺结合的建筑群，这里还是喇嘛教传入蒙古时期的一个重要弘法中心、藏传佛教圣地。
谁是第一个来到阴山脚下的雪域僧人？哪一座建筑是蒙古地区的第一处佛堂？欲了解这些问题的答案，可前往美岱召博物馆走上一遭。
2009年9月开馆的美岱召博物馆，外观犹如一朵盛开的金色曼陀罗花。馆内藏品528件，其中珍贵文物120件，以萨满信仰、板升家园、佛降九峰、壁画珍宝为主题分为四个单元。
史书记载，在藏传佛教传入蒙古之前，萨满教作为原始多神教，是成吉思汗诞生以前蒙古民族的普遍信仰。在祭天、祭祖等重大国礼上，萨满绝对占据着仪式中的主导地位。现如今，人们对于萨满的认知大多是通过影视作品得来的，其实在美岱召博物馆的“萨满信仰”展厅内就保存有完整的古代萨满神衣、法器等。
作为藏传佛教在蒙古传法的重要弘法中心，美岱召博物馆内还馆藏着由西藏传入的两部石刻大藏经蒙文译本：教典译集《甘珠尔》、论疏译集《丹珠尔》。这些距今已近一个世纪的石刻藏经，承载着先民们对佛的虔诚以及与大自然永存的信念。
美岱召的主要建筑包括汉藏式的大雄宝殿、全藏式的乃琼庙、全汉式的琉璃殿等。其中，大雄宝殿内绘制于明代的1650平方米壁画距今已有400多年的历史。从佛本生图，到大成就者，再到诸佛、菩萨、罗汉、佛母、度母、护法诸神、财神、曼陀罗、佛寺建筑以及蒙古供养人像，其绘制之精美、时间之久远、保存之完好、内容之丰富，令人叹为观止，因此也令这里拥有了“壁画艺术博物馆”的美誉。
