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科学家看到黑洞诞生首个证据

(原标题:恒星死亡黑洞诞生)

恒星爆炸后留下什么“遗产”将塌缩成黑洞?

黑洞在死亡恒星灰尘中涅槃重生? 图片来源:Science Photo Library/Getty

科学家接收到2000万光年以外的一个新生事件,它是人们观测到的首个黑洞诞生的证据。

当大质量恒星燃尽之后,它们会在巨大的爆炸中死亡,喷发出物质和辐射高速喷射物。其留下的“遗产”将会塌缩成为黑洞,其密度如此之大、引力如此之强,即便是光也难以逃逸。

就此来看,无论如何,它就像理论预测的那样。现在,由美国俄亥俄州立大学的Christopher Kochanek带领的团队瞥见了哈勃太空望远镜观测到的一些非常特殊的数据,其观测到的是距离地球约2000光年以外的红巨星N6946-BH1。

这颗恒星于2004年首次观测到,曾是一颗相当于太阳质量25倍左右的恒星。Kochanek及其同事发现,2009年的几个月里,这颗恒星的亮度突然比太阳亮了上百万倍,然后其光亮逐渐消退。新哈勃望远镜图像表明,它在可见波段已经消失,但是在同样的位置却在红外线波段观测到微弱的热源,就像是其温暖的余晖。

这些观测结果与此前理论预测的非常接近,即一颗如此大质量的恒星会塌缩成黑洞。首先,这颗恒星在质量减少的过程中喷射出如此多的中子,随着质量的减少,它会缺少足够的引力稳定住其周围环绕的松散的氢离子团。随着这些离子漂移开来,它会逐渐冷却,使分离的电子重新附着到氢气上。这会形成约一年时间长短的明亮闪光,而当其消失后,仅会存在黑洞。

还有另外两种关于该恒星消失现象的可能性解释:它可能与另一颗恒星合并,或者被尘埃掩盖了。但是它们并不符合收集到的数据的分析结果:合并会使该恒星在很长一段时间内比此前的亮度更大,而不是仅仅在几个月内亮度提高一些,而尘埃则不可能遮住其如此长时间。

“这是一项令人振奋的研究成果,也是长期预期的结果。”加利福尼亚州利克天文台的Stan Woosley说。

“这可能是关于恒星塌缩如何形成黑洞的首个直接线索。”哈佛大学的Avi Loeb说。

(冯维维)

[责任编辑:李雪琪]