在手机地图软件上，将黄河大几字形的左上角放大，会看到无数细线依附在黄河的干流上，一整块区域犹如一张细密的网，罩在黄河的左上角，这里是内蒙古河套灌区。
时间已是秋天，汽车驶入河套灌区西部——内蒙古巴彦淖尔市，大片的农田庄稼已收割完毕，进入修整期，但黄河却进入一年中最忙碌的时期。
在这里，除了春灌，秋浇也是作物生长的黄金节点，作物收割后的秋冬，降水量少，现在浇地，冬天冻住了，等来年春天一化，便有利于耕作。这也是河套地区特有的灌溉方式。
年平均降雨量不足400毫米，年蒸发量却高达2000毫米，背靠阴山，西有乌兰布和沙漠，南有毛乌素沙漠。如果没有黄河的滋润，这里将迅速变成人迹罕至的沙漠。
真是一个完全仰仗黄河水活着的地方！
20年前，黄河曾经断流，下游的人们指责河套灌区的水利枢纽工程把黄河的水都引去浇地了。现在，黄河已经20年没有断流了，河套灌区是如何既维持生态用水，又保障下游输水呢？
在磴口县，黄河几字形大弯的西南角，三盛公水利枢纽工程将黄河引入总干渠。从地图上看，总干渠像把黄河平行地粘贴复制过来一般，也难怪人们把总干渠称作“二黄河”。
“二黄河”总干渠。 “行走黄河”采访组 皇甫万里 摄
河套灌区总干渠管理局的工作人员也承认，过去确实存在大量引黄河水的做法。近几年，黄河进入丰水期，近日，黄河三盛公下断面流量达到2680立方米/秒，总干渠引水流量在500立方体/秒左右。按照规定，三盛公要保证黄河干流下泄流量不小于300立方米/秒。
管理局工作人员告诉记者，现在水量统一由水利部黄河水利委员会调控：“入口一个水文监测站，出口一个，两边数据一对比，用了多少水，清楚得很咧。”
位于巴彦淖尔市临河区的总干渠第二分水枢纽，就建在一处平原上，建起的节制闸将黄河抬高了5米。借助南高北低的优势，在总干渠的南面，切出了一个小口子，被抬高的黄河水源源不断地流向了永济渠，灌溉了沿岸的土地。
永济渠往农田输送了大量灌溉水。 “行走黄河”采访组 皇甫万里 摄
在全长230公里的总干渠上，像永济渠这样的干渠有13条，每条干渠上还有更细小的分干渠、支渠，无数像毛细血管一样的沟渠，利用地势差异，灌溉了900多万亩的土地。
由于引水成本低，节水成本高，节水灌溉技术的推广还任重道远。根据巴彦淖尔市水利局提供的数字，灌区1997年引黄水量是52亿立方米，去年引黄水量依旧保持在45-47亿 立方米。
驶入河套灌区的包兰铁路。 “行走黄河”采访组 皇甫万里 摄
无数的灌溉渠，浇灌完农田后，统一汇入河套灌区北部的总排干。总排干再将农田退水统一汇入乌梁素海，乌梁素海通过一道退水渠，将水退入了黄河。
河套灌区每年大约引黄河水50亿立方米，其中5亿立方米的水通过乌梁素海退入黄河，客观上也对乌梁素海起到了一定生态维持的作用。
过去人们常说，黄河百害，唯富一套，说的就是黄河是一条“摆动的河”，“三十年河东，三十年河西”，刚挖的渠可能来年都被冲刷了。
而总干渠和总排干像一张大网，框柱了河套灌区整个平原，让黄河水有进有出。但接下来，如何让黄河水有进多出，好进好出，是亟待解决的难题。(“行走黄河”采访组记者 季觉苏)
