为了今年12月举行的MSE考试（剑桥英语通用五级）PET级（第二级），北京市西城区复兴路小学四年级学生家长李锐（化名）早早定好闹钟，守在电脑旁，只待报名通道开放。
然而，事情却没有如他所愿，“几秒钟时间，我还没打开网页，北京考点的报名资格就抢光了。很快，河北、山东等周边省份的也空了，我赶快往东北找，总算在辽宁师范大学考点报上了名。”李锐这才如释重负。
辽宁师范大学地处大连，距离北京超过800公里，山高水远，但是李锐还是觉得值，“考试重要，全当带孩子自由行了。”
剑桥英语通用五级考试分为KET（第一级）、PET（第二级）、FCE（第三级）、CAE（第四级）、CPE（第五级），针对不同年龄阶段孩子，考察他们听说读写等方面的能力，是一种英语资格认证系统。
近年来，这种考试越来越热，甚至在一线城市成为中小学生的“标配”。从2016年至今，报名人数逐年翻倍。据悉，2016年当年，全国约2万人报考，而短短4年，就已突破15万人。全国的36个考点“不堪重负”，中国教育在线总编辑陈志文撰文指出，这是目前全国最难抢的考试机会，没有之一。
一些家长向记者反映，MSE考试更是催生了黄牛代抢的生意，原本400多元的报名费被炒到3000元至5000元不等。
这项考试为何这么热？李锐的一句话道出了端倪：“免试就近入学后，孩子们怎样才能有区分度呢？PET拿‘优秀’就是保证。”
“闪光的一笔”
2020年，KET、PET考试将全面改版，到那时，难度可能会进一步加大。于是，2019年报考的学生尤其多，尤其扎堆。
“不学习怎么办呢？身心无处安放。”李锐表示，他的爱人是高校教师，他是一家国企中层，当年他们努力求学，通过高考改变命运，如今他们孩子的命运也掌握在自己手中。
李锐复盘了自己孩子的英语求学轨迹：“不到4岁开始接触英语，阅读了大量英语绘本，入学后英语班报两个，一个普通班，一个PET班。”
为什么报考PET考试？李锐给出这样的答案：“剑桥通用五级考试相对比较专业，在很多国家都会承认，还被纳入英国的英语学习大纲。考这个证书，在一定程度上，能说明我们的英语能力和水平。至于KET考试，我们小学三年级就考过了，现在四年级考PET，争取一次过。”
记者发现，在PET考试说明中，有这样一句话，“词汇量达到1500个”。如果对标中小学的英语教学大纲，这是初中三年级毕业才要求达到的水平，而今，一线城市的有些孩子，在小学阶段就已经轻松超越了。
北京市西城区的另一位小学一年级孩子家长刘芸（化名），给孩子报考了12月份的KET考试。她很幸运，抢到了北京的考点。
对刘芸来说，最难的是孩子需要默写英语单词，“我们的英语阅读量一直很大，但是爸爸不舍得逼孩子默写单词，因为需要一遍遍改错，这个过程太虐心了。这次我们打算先试试水，一般小学三年级过KET是比较正常的速度，四年级过PET”。
KET、PET考试分为优秀、合格等四档，一些家长会为此一考再考，只为取得“优秀”。
为什么如此多的学生家长会选择这个考试？是跟风吗？一位不愿意透露姓名的培训班工作人员告诉记者，由于近几年不断下发学生减负、治理整顿竞赛杯赛等相关内容的文件，之前不少知名的学科竞赛被教育部门相继叫停，市面上能考的证书变少了。“究其根源就是服务于孩子小升初择校，或者初中后的学校摸底。”
每年3、4月，在北京市海淀区一些优质中学的学校开放日上，会有简历接收的环节，如果孩子的简历丰富，在5月会收到复试通知。一位海淀区的学生家长说：“大部分家长还是希望孩子能去好学校，考PET是孩子学习生涯中比较闪光的一笔”。
“实力的象征”
“这是一种实力的象征。”李锐告诉记者，他会给亲友的孩子推荐这项考试。这种说法得到湖北省襄阳市第五中学英语特级教师刘静的佐证：“目前在小学生中间，KET考试特别火爆，主要是家长希望给孩子的英语水平一个官方评价和认可。”
除了剑桥英语通用五级考试，市面上还有这类“实力的象征”吗？
答案是有。尽管各种杯赛竞赛被叫停，但是还有一些国内外的考试可供选择。比如一些家长仍会给孩子报考“SSAT”，这是美国中学入学资格考试。如果SSAT考出好成绩，是孩子英语及多方面综合能力“强”的象征。
