据美国有线电视新闻网(CNN)近日报道，美国意图在本世纪30年代载人登陆火星，而为了应对宇航员在未来深空旅程中的营养缺失问题，美国国家航空航天局(NASA)正努力尝试在太空种植各种植物，目前瞄准的目标是——辣椒。如顺利，辣椒将成为在国际空间站第一个种植并结果实的植物。
目前，NASA正致力于将一种名为埃斯帕诺拉辣椒的植物送往空间站，进行种植测试。
在太空种植作物，对科学家来说仍有许多的挑战，此前NASA已经种植了生菜、大白菜、芥菜等。而太空植物必须满足2个条件，一是易于授粉，二是能在高浓度二氧化碳的环境下生存，辣椒则刚好拥有这些特性。参与火星任务的NASA科学家雅各布·托雷斯表示，他于2018年进入NASA实习时，科学家小组正在研究种植新墨西哥州的哈奇辣椒的可能性，但经过一番研究，团队最后选定的品种是埃斯帕诺拉辣椒。
其主要原因在于，哈奇辣椒生长在沙漠，而埃斯帕诺拉辣椒生长在较高海拔地区，生长期较短，比较适合在太空种植。虽然这种辣椒经常被认为是蔬菜，但实际上它可以被归为一种水果。
托雷斯表示，按照距离，人类前往火星需要至少2年时间，此前的太空食物可以在一定程度上填饱宇航员的肚子，却无法给他们提供足够的维生素。因此，在正式起航火星之前，NASA科学家必须找到可以在太空中种植新鲜蔬果的方法，以均衡宇航员的饮食。目前，埃斯帕诺拉辣椒的测试结果超乎预期，预计今年底至明年初将在太空中正式“开种”。
