惊，惊醒；蛰，动物冬眠，藏起来不吃不动。两字相连，即上天以雷鸣惊醒蛰居动物。
因为惊蛰时节的特性，也就形成了一些与病虫害相关的习俗，如山西的惊蛰吃梨、山东的生火炉烙煎饼、广西的炒虫等。在我的家乡鄠邑区，惊蛰之日，乡人手持艾草，熏家四壁，用艾香驱鼠虫，驱病毒，驱霉运。据说，燃烧的艾草还可以驱除人类的邪恶之气。惊蛰日，当多备艾草，将病毒熏得无处藏身。在关中不少地方，过惊蛰要吃炒豆，将黄豆放入锅中爆炒，黄豆发出“噼啪噼啪”的声音，就如害虫、病毒在热锅中濒临死亡的蹦跳声。 惊蛰之引申义，是借助神灵之力去对付蛇虫鼠蚁及世间阴险小人。广东、港台以及东南亚等地的祭白虎、“打小人”，是由惊蛰节气的寓意引申出的“除害”风俗。
在唐诗宋词里，一不留神就与“惊蛰”相逢。陶潜曰：“众蛰各潜骇，草木纵横舒。”韦应物的《观田家》，则是在借节气抒怀：“微雨众卉新，一雷惊蛰始。田家几日闲，耕种从此起。丁壮俱在野,场圃亦就理。归来景常晏，饮犊西涧水。饥劬不自苦，膏泽且为喜。仓禀无宿储,徭役犹未已。方惭不耕者，禄食出闾里。”这首田园诗，通过对农民终岁辛劳而不得温饱的具体描述，深刻揭示了当时赋税徭役的繁重和社会制度的不合理。自惊蛰之日起，农人身心不闲，被农活所累，却食不饱腹。想到自己的俸禄来自百姓，不觉心愧。能如此自责的古代官吏，确实不多。“一雷惊蛰始”，字面写节气，实则表述内心的震撼。“老去何堪节物催，放灯中夜忽奔雷。一声大震龙蛇起，蚯蚓虾蟆也出来。”此四句为张元干的《甲戌正月十四日书所见来日惊蛰节》，雷鸣龙腾，精神抖擞；即使垂暮，也会在雷声中青春焕发。
在农人那里，惊蛰是一个始于春耕的日子。农谚说:“过了惊蛰节，春耕不能歇。”有无雷声，对农人而言无所谓，只要顺应着这个节气进行农事就足够。传说，龙经冬眠，惊蛰之日会被惊雷震醒，昂首升天。古诗人甚至在中国文化的精髓里开掘惊蛰之意象，“今朝蛰户初开，一声雷唤苍龙起” （元·吴存），“待得春雷惊蛰起，其中应有葛陂龙”（金·元好问）。古诗人之所以渴盼神龙、苍龙，是因为他们觉得封建帝王无法救黎民百姓于水火之中，只好寄希望于神龙和苍龙。在一定意义上，龙是百姓的精神图腾。
童年的月夜，祖母对我说，雨水过了是惊蛰，等着听那雷声吧！好多个惊蛰日，我都在等候着春雷炸响的那个时刻。心急，便有点失态，沐浴更衣，虔诚敬香，翘首天空，却始终等不来春雷巨响，盼不来惊蛰雷声，有时会去看一场梅花，饮一杯清茶，静坐下来倾听自己困惑的心灵。我在渴望，春雷唤醒僵死的大地；我放纵身子，飞向那蔚蓝的天空，哪怕变成一只鸟。我多么想，惊雷贯穿我的身心，让我张开喉舌，说我想说的话，唱我想唱的歌。我在期冀，白鹭舒展翅膀，掠过山峦水畔，停泊在任性飞翔的春光里。
在无数个惊蛰的节气里，我走进空无一人的终南山，大声地喊，大声地笑，大声地哭，放纵我四季的积郁。那一刻，我仿佛如朱自清所言：“超出了平常的自己，到了另一世界里”。
几年来，我所看到的，唯有天地间繁衍生息的鸟兽和虫子，凭着大自然赋予的灵性，翻开惊蛰的诗篇，将融融春光带给人间。 多么想化身为这样的鸟兽和虫儿，让我在春光里放飞自我。
陆游在《闻雷》里呼唤天地之更新：“雷动风行春蛰户，天开地辟转鸿钧。”惊雷，只需一声，我便欢喜。（赵丰）