在财务工作中必须使用的壹、贰、叁等大写数字，此因何而来，由谁创造的？这还得从明朝开国皇帝朱元璋惩治贪腐官吏说起。
朱元璋当政时，郭恒任户部尚书，户部掌管全国各地的税收，也掌管着一个巨大的金库。有年，郭恒到浙江催缴租粮，浙江地方官黄文通一时不知该如何接待。因为，自从朱元璋诏令惩办贪污之后，到浙江的上司对于黄文通给出的“见面礼”，不是拒绝不受，就是厉言斥骂，弄得黄文通狼狈不堪。眼睁睁地看着白花花的银子如流水一般流入国库，黄文通实在是不甘心。这天，他又大着胆子把事先准备好的一份“见面礼”呈了上去，但是，郭恒的脸绷得紧紧的，表情极其严肃地说：“我皇圣明，诏令严惩贪吏，尔等何敢置之不顾，以身试法？”吓得黄文通赶忙缩回手，心里极其沮丧。郭恒起身告辞。可就在此时，怪事发生了：正当黄文通心神不安时，跟随郭恒的衙吏顺势用衣袖在桌子上一扫，桌子上的“见面礼”就不翼而飞了。郭恒与黄文通，这两个贪官以这种方式达成了默契。
自此以后，郭恒与黄文通等人勾结舞弊，大搞贪污。那一年，浙江应上缴给国库的税收被他们贪污了近一半。之后，郭恒又与应天等府官吏合谋，并吞了应天等五府所属州县的10万亩官田的夏税和秋粮。
郭恒仅当了7个多月的户部尚书，就被降为侍郎。官位虽然小了，但郭恒贪污的动作却更大了，官府积蓄了3年的粮食被他倒卖一空，又合伙倒卖各地官仓里的存粮，并与管理贮存钱钞金银的府库官员勾结，合伙偷盗金银。郭恒通过粮食，加上与他人合伙分贪的税粮，贪污数额累计达2400万石精粮，几乎相当于当时全国征收的秋粮总和。这一案件牵连10多个朝廷大臣及数万名地方官吏。朱元璋对此极为愤怒，他下令将郭恒及同案犯全部斩首示众，同时制定了严格的惩治贪污的法令。
此案令朱元璋深思：这么大的贪污舞弊案件，为什么各级主管衙门迟迟没有发现呢？于是，朱元璋命御史台和刑部共同审理郭恒案。在审理过程中，朱元璋注意到，郭恒等人的多次舞弊，都是通过凃改账目、票据而欺瞒过关的，因为小写的数字，很容易被改动，比如一，可以改为二、三、五、六、七、十等。于是朱元璋下令把记载钱粮数目的一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千，改作为壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、陌、阡，以防止奸吏涂改。这种记账、开立票据的方法一直沿用至今，只不过，人们逐渐将当时的“陌阡”改作了“佰仟”。
需要说明的是，实际上，这些字的原意并非指数目。壹，即专一；贰，变节背叛；叁，参的另一种写法，意为加入，谒见；肆，任意妄为；伍，古有“五人为伍”之说；陆，高出水平而地势平坦的土地；柒，漆树或漆料；捌，有齿为耙，无齿为捌；玖，黑色的美石；拾，把东西捡起来。（赵德铭）