《清平乐》，原为唐教坊曲名，后用作词牌名。始兴于唐代，流行于宋代，为宋词常用词牌。
“清平”之名何解？
《花庵词选》中又名《清平乐令》；因张辑词有“忆著故山萝月”句，又名《忆萝月》；因张翥词有“明朝来醉东风”句，又名《醉东风》。《宋史·乐志》载入“大石调”，《金奁集》《乐章集》并入“越调”。《清平乐》正体，双调四十六字，八句，上片四仄韵，下片三平韵。
关于《清平乐》调名之来源，历来说法不一。通常认为，此调取用汉乐府“清乐”“平乐”这两个乐调而命名。其他说法主要有两种：民国杨宪益先生在《零墨新笺》中认为“清平”源出于南诏之清平官，然考《新唐书》等史书记载，“南蛮清平官，犹国家之宰相也”，可见清平官并非专职乐官，两者之间并无确切联系。也有学者根据“解舞清平乐，如今向谁说”等诗句，认为《清平乐》同《霓裳羽衣曲》一样，是唐代教坊乐官创作的舞曲。
关于“清平”二字的含义，有学者认为，温庭筠《清平乐》词中有“新岁清平思同辇”之句，词中“清平”即班固《两都赋序》中“臣窃见海内清平，朝廷无事”之意。又据《敦煌杂录》下《愿文》中“社稷有应瑞之祥，国境有清平之乐”一句，认为《清平乐》即“清平之乐”，有海内清平之意。然考温庭筠《清平乐》全词，曰：
上阳春晚，宫女愁蛾浅。新岁清平思同辇，争奈长安路远。
凤帐鸳被徒熏，寂寞花琐千门。竞把黄金买赋，为妾将上明君。
此词是一首典型的宫怨词，抒发宫女的愁怨与孤独。且从现存唐五代的词作来看，《清平乐》大多为闺怨、哀情之作，并非歌咏太平之音。
哪几首《清平乐》堪称经典？
现存最早的《清平乐》词是相传为李白所作的《清平乐》五首。其一曰：
禁庭春昼，莺羽披新绣。百草巧求花下斗，只赌珠玑满斗。
日晚却理残妆，御前闲舞霓裳。谁道腰肢窈窕，折旋笑得君王。
此词因作为电视剧《长安十二时辰》插曲而被当今读者熟知。但在这组词中，最著名的是第五首，词曰：
画堂晨起，来报雪花坠。高卷帘栊看佳瑞，皓色远迷庭砌。
盛气光引炉烟，素草寒生玉佩。应是天仙狂醉，乱把白云揉碎。
这首词为赏雪名篇，上阕写雪中所见，一片苍茫，欢欣喜悦；下阕写雪之洁白，想象奇特，气势豪迈。末句以“应是天仙狂醉，乱把白云揉碎”作结，在宏大壮阔又绮幻浪漫的意境中收束全词。
李白之后，后世不断有词人进行创作，《清平乐》逐渐成为较受欢迎、使用比较普遍的词调。温庭筠、韦庄、柳永、晏殊、晏几道、欧阳修、苏轼、黄庭坚、贺铸、李清照、张孝祥、辛弃疾、纳兰性德等著名词人皆有《清平乐》词传世。
据不完全统计，现存唐五代《清平乐》词23首，宋代《清平乐》词386首，加上金、元、明、清时期的创作，现存《清平乐》词约1700首。《清平乐》词创作初期，内容多为伤春怨别，多闺怨之作，词风婉约；后随着辛弃疾等豪放派词人的出现，《清平乐》词内容范围不断扩大，亦有豪放、悲慨之作。
北宋词人中，以晏殊、晏几道、黄庭坚《清平乐》词为代表：
金风细细，叶叶梧桐坠。绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡。
紫薇朱槿花残，斜阳却照阑干。双燕欲归时节，银屏昨夜微寒。
——晏殊《清平乐》其四
留人不住，醉解兰舟去。一棹碧涛春水路，过尽晓莺啼处。
渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。此后锦书休寄，画楼云雨无凭。
——晏几道《清平乐》其一
春归何处？寂寞无行路。若有人知春去处，唤取归来同住。
春无踪迹谁知？除非问取黄鹂。百啭无人能解，因风飞过蔷薇。
——黄庭坚《清平乐》其一
晏殊这首《清平乐》词为《珠玉词》中的名篇，以精细的笔触和闲雅的情调写秋之景象，圆融平静、安雅舒徐，而又略带忧伤，体现了晏殊词的闲雅风格和富贵气象。而晏几道这首《清平乐》词则写离情别怨，行者去意已决，送者依依不舍，行者意浅，送者情深。最后以女子的决绝之语作结，一片痴情，终难再续。黄庭坚这首《清平乐》词为伤春感逝之作，感叹时光去而不返，抒发了对春天逝去的惋惜，也表达了词人对美好春光的珍惜与留恋。
李清照亦有《清平乐》词，词曰：
年年雪里，常插梅花醉。挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪。
今年海角天涯，萧萧两鬓生华。看取晚来风势，故应难看梅花。
这首词应是李清照南渡后的作品，是词人对自己一生的总结和追忆，借不同时期的赏梅感受写自己的心路历程：早年欢乐，中年悲戚，晚年沦落。全词意境含蓄蕴藉，感情深切悲婉。
南宋时期的《清平乐》词，更多了几分悲慨与感叹。以李好古和辛弃疾为代表：
瓜州渡口，恰恰城如斗。乱絮飞钱迎马首，也学玉关榆柳。
面前直控金山，极知形胜东南。更愿诸公著意，休教忘了中原。
——李好古《清平乐》其二
绕床饥鼠，蝙蝠翻灯舞。屋上松风吹急雨，破纸窗间自语。
平生塞北江南，归来华发苍颜。布被秋宵梦觉，眼前万里江山。
——辛弃疾《清平乐·独宿博山王氏庵》
李好古《清平乐》词写在瓜洲渡口时所见所想。南宋时，瓜洲渡是金兵南侵的冲要之地，陆游亦有诗云“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”。末句“更愿诸公著意，休教忘了中原”，语意警醒、沉痛，纵意抒写，悲怆满怀。辛弃疾这首《清平乐》词亦是悲怆之至，风雨交加的夜晚，词人梦醒之时眼前仍是万里江山。“平生塞北江南，归来华发苍颜”，词人为国事一生奔走，失意归来，容颜苍老，仍不忘山河，壮志雄心从未改变。