呼和浩特市的旧城是归化古城，明隆庆六年(1572年)土默特部首领阿拉坦汗所建，明廷赐名归化城。清朝年间鼓励藏传佛教在蒙古地区的传播，以利于皇朝的统治和疆土的统一，归化城一时兴起建寺高潮，面积并不大的归化城竟然是召庙林立、星罗棋布，坊间说归化城是七大召、八小召，七十二个免名召，故归化城又有召城之称。呼市民俗专家曹建成先生经过多年考证和研究，不仅把七大召、八小召和七十二个免名召的寺名、建寺时间、隶属关系和具体庙址搞清楚了，而且把众多已经毁圯的召庙的原因，如自然的、战乱的、人为的基本情况也搞清楚了，为人们了解和研究呼市召庙的兴衰提供了宝贵资料。
大召、席力图召和小召都属七大召之列，这三个召庙都建有牌楼，这在呼市众多的召庙中是少有的。据考证，牌楼这一中国特有的传统古建筑早在二千多年前的周朝就已经有了，它是一种高大的有柱门型构筑物，最初是用于旌表节孝的纪念物，后在园林、宫苑、陵墓和街道均有建造。牌楼和牌坊相似，但牌坊无“楼”的构造，无楼的斗拱和屋顶。呼市这三个召的牌楼都是典型的牌楼，且各有特色。
席力图召，因四世达赖喇嘛的老师第一世席力图活佛长期主持该寺而得名，建于明隆庆和万历年间。据资料介绍，土默特部阿拉坦汗死后其子僧格都楞继位，效仿乃父的做法，决定迎请达赖三世到内蒙古右翼各部作法，于1582年为达赖三世修建了一座寺庙即席力图召。该寺庙在清康熙、雍正、乾隆和光绪年间曾不断扩建修缮，遂成为归化城规模最大的喇嘛教寺庙。寺庙汉名为延寿寺，是康熙帝所赐。席力图召山门前的牌楼，推断应在扩建时建造，但具体年份不详。牌楼为四柱三间型，二层三楼，中楼略高左右两楼稍低，上覆黄琉璃瓦。四根立柱为红色木柱，下部为石抱木，用铁条紧箍，每根立柱前后均有斜撑木支撑。整个牌楼朴实无华，与寺庙融为一体，同时也更加烘托出整个寺庙的庄严神圣。
小召汉名崇福寺，始建于明天启年间(1621一1627)，稍晚于席力图召。相传为阿拉坦汗孙子俄木布主持修建，之所以称为小召，一是因大召为乃祖父所建，因“辈份”关系只能称小，二是其初建时规模确实不大。但在归化城中小召不仅名列七大召中，而且其规模和地位越来越大，香火日盛。小召的牌楼一说兴建于清乾隆51年(1787年)即康熙巡视归化城并驻跸小召后的九十多年。另有文章称它建造于雍正年间(1723一1735)，为庆贺小召扩建三十周年由归化城众商户捐资修建的。具体时间虽难确定，但先有小召后有牌楼则是确定无疑的，它是小召的附属建筑物，又是小召的重要组成部分。小召牌楼是一座大鹏展翅般造型的古牌楼建筑，四柱三间，通高约十米，宽则十米有余。其顶部是宫殿式风格，上覆绿色琉璃瓦，下面是一排排一层层翎毛状斗拱，参差错落。顶层高矗如大鹏头部昂然挺立，下层两楼如大鹏展开的双翼，整个造型如同一只大鹏鸟从天而降，有种飞动飘逸的艺术美，令许多人为之倾倒、为之叫绝！牌楼下面是四根立柱，每根立柱下面都是石抱木，并以铁条包箍以固定支柱并平衡牌楼之稳定，每根立柱南北两侧分别有两根撑木，使整体结构更加合理，形成四柱三间三楼之格局。小召牌楼设计精巧别致，无富丽堂皇之意，有楚楚动人之感，用巧夺天工比喻也不过份。
大召是归化城建造最早、现存规模最大的喇嘛召庙。始建于明万历七年(1579年)，明朝赐名“弘慈寿”，清朝又改为“无量寺”，由土默特首领阿拉坦汗主持兴建。大召是一座汉藏合璧式建筑风格的寺庙，规模宏大，寺中的银佛、龙雕和壁画堪称世之珍宝。党的十一届三中全会后，政府又拨专款对大召进行恢复修建，1986年修复工程竣工，如今的大召金碧辉煌、雄浑庄严，不仅成为呼市历史文化名城的主要标志之一，而且成为国内外游客首选的旅游景点。
大召山门前的广场上矗立一座高大宏伟的建筑物，这就是大召牌楼。大召寺原来建没建牌楼有待考证，现在的牌楼是寺庙修缮完工后的1997年，在几位市、局级离退休老领导的大力倡导下，市有关部门全力支持，政府组织拆除了一些危建临建，扩建了大召广场，并在山门前修建的。牌楼高约十米、宽约十八米，为四柱三间七楼木质结构，是几座召庙牌楼中最宏大最气派的。此牌楼依古建规格为虎殿顶、三重檐，飞檐翘角、五跳斗拱，顶覆黄琉璃瓦，檐角饰风铃。正中匾额镌刻“佛照青城”四个大字。四根红柱下均石抱木加铁箍，两侧外门洞各有一石碑，整个牌楼气势宏伟、富丽堂皇。近年来大召广场东入口处又修建了一座牌楼，甚为高大，也是四柱三间式，但立柱无石抱柱，也无前后支撑木，据说非木质结构。楼中匾额上书有“灵泉泻玉”四个繁体草书大字，为“九边第一泉”的玉泉井增补了几分神奇色彩。
如果把小召牌楼比喻为一位俊秀灵巧的婷婷少女的话，那席力图牌楼就像一位端庄秀美的少妇，而大召牌楼就是一位雍荣华丽的贵妇——任何比喻都是蹩脚的，也是不妥的！她们各是各，各有自己独特的风姿和魅力，这才共同形成了归化城丰富多彩的召庙牌楼文化。