大清宣统二年，即公元1910年7月，北京正进行着一场废除科举以来最重要的“高考”，被录取的考生可以以庚子赔款官费选择到美国各个名牌大学去上学。当时的落魄青年、19岁的胡适也在此列。那次考试一共进行了4天，考试科目有国文、英文、代数、物理、化学及拉丁文等共17门。
当年的7月3日，胡适从上海赶到北京离考试只有半个月的时间，不管如何恶补，要金榜题名也绝非易事。但上天偏偏眷顾于他，因为第一场国文的考试题目《不以规矩不能成方圆》，使他豪气顿生，决心大胆一搏。于是他把这篇议论文故意写成一篇考据文章：“矩之作也，不可考矣。规之作也，其在周之末世乎？”文章开篇便对“矩”和“规”作了交代，尔后又洋洋洒洒地着重论述了“规”，最后又归结到孟子“不以规矩不成方圆”的话，与考题又前后呼应。
按理，这篇作文是写跑了题的，且论证也多有疏漏，但他这一把却赌赢了，因为阅卷人恰好也是一位考据癖，给了他一个满分———100分。其他科目他考得一塌糊涂，英文才60分，但就是国文这一门，成了他的救命稻草，结果他被录取了，位于录取的70名考生中的第55位。正是那篇文不对题、“歪打正着”的文章，彻底改变了他的命运，使他顺利地进入到美国康奈尔大学，后又入哥伦比亚大学研究院深造，于1917年夏回国后任北京大学教授，后来成为新文化运动的领袖之一，也是一位举足轻重的国学大师。