新时期语文教育诚然取得了不俗的成绩，但同时存在的问题亦复不少，确乎到了不得不改革的境地。以作文的写作为例，这本是语文教育中最具有人文性、审美性和创造力的一个方面，但在标准化考试模式之下，却变成了一种纯技术性、近乎八股文式的机械训练。这不但导致广大学生不会真正意义上的语文写作，由此痛恨写作，还是对他们自由心灵与创造性思维的无端扼杀。这样的语文教育，显然不利于培养出具有崇高人文理想与博大胸襟的人格健全的现代人，不利于他们将来为国家贡献出自己特有的聪明才智。
有感于新时期语文教育的上述现状，时在《萌芽》杂志社工作多年、与新时期语文教育有着深入接触的李其纲先生，于1998年与其同道发起举办全国性的“新概念作文大赛”，其出发点就是为了探索一条还语文教育以应有的人文性和审美性之路。
《周易》中说：“屯，君子以经纶。”说的是君子在事业初创之时，殚精竭虑，努力经略。李其纲先生正是如此。他是历届新概念作文大赛的总干事。他的创意之所以能得到广泛的支持，除了他卓越的组织能力之外，亦因为能适应时势。例如，在新概念作文大赛开始阶段，李先生借鉴美国、日本在高中阶段选拔特殊人才的方式，提出新概念作文大赛的优胜者，可以直接进入著名高校深造。这显然是一种十分有利于直接发现优秀人文学科人才的新举措。而当年通过新概念作文大赛而进入北京大学等名校的学生，如今无不已从“萌芽”长成“大树”，这充分说明了这一举措的成功。惟是之故，有关高校至今认同这一人才选拔举措，如2014年，厦门大学一举招收全国新概念作文大赛一等奖获得者17人。如从大赛中走出的韩寒、郭敬明、张悦然等作家，人们更是耳熟能详。他们成了新时期中国教育史上与文学史上极为亮丽的一道风景。而他们中许多人富有传奇色彩的参加大赛而终获成功的经历，更像那些经典的励志故事，至今激励着无数有志的青少年。
李其纲精心撰著的《新概念作文大赛历史》，全书分37章，不作高深的理论阐述，而以他亲身的经历， 并以一个个故事的形式，娓娓讲述新概念作文大赛从举办至今的发展历程，兼之插入极为珍贵的原始资料图片，图文并茂，读来亲切有味，发人深省。本书不但讲述了新概念作文大赛如何起步，还生动地讲述了1999年首届大赛李先生如何以“团纸入水杯”为韩寒设题；不但讲述了评委如铁凝等如何认真仔细审稿，也讲述他们评审中的分歧，如作家余华等为求得评分的公正而不惜与人争得面红耳赤；不但讲述获奖者是如何成功的，也讲述“新概念” 获奖带给他们怎样的人生道路，他们今天有着怎样的生活；不但讲述了有关学校领导与著名学者如何爱才、惜才，也讲述了新概念大赛发展的新趋势。这无疑是新时期一部别具一格、充满生气的语文教育史，其最为重要的贡献乃在于更新了语文教育的理念与独特的人才选拔方式。（钟明奇）