蒙古象棋对弈（资料图片）
内蒙古博物院现藏的一套清代蒙古象棋
蒙古象棋是世界上最古老的博弈游戏之一。早在北方草原契丹王朝时期就有玩“喜塔尔”（蒙古象棋）游戏的记载。不过，当时的棋子和着法比现在的蒙古象棋简单一些。一般认为，蒙古象棋和国际象棋同出一源。由古印度的四人棋戏“恰图兰卡”演变而来，距今已有两千多年的历史。此棋于七世纪传入阿拉伯，改定新名为“沙特拉滋”。约在十五世纪至十六世纪时传入欧洲，几经变革，形成了现在的国际象棋。
但是，有人提出了质疑，古印度的“恰图兰卡”是由大象、战车、骑兵和步兵等四种棋子组成，它们反映了古印度军队的组成兵种。但蒙古象棋是由诺颜（将军）、波日斯（狮子或者猎狗）、勒勒车（交通工具，而非战车）、马和骆驼（游牧民族日常生活和战斗中不可缺少的两种牲畜）、小卒等6种棋子组成。其次，蒙古象棋的诺颜与国际象棋的王不同。诺颜是将军，而不是国王。另外，蒙古象棋的波日斯与国际象棋的皇后、蒙古象棋的勒勒车与国际象棋的车（堡垒）、蒙古象棋的马与国际象棋的骑士、蒙古象棋的骆驼与国际象棋的象都不一样。
据《桥西杂记》载，蒙古象棋的棋制和着法是：“局纵横九线，六十四格。棋各十六枚：八卒、二车、二马、二象、一炮、一将，别以朱墨，将居中之右，炮居中之左，车、马、象左右列，卒横于前，棋局无河界，满局可行，所谓随水草为畜牧也。其棋形而不字，将刻塔，崇象教也。象改驼或熊，迤北无象也。卒直行一至底，斜角食敌之在者，去而复返，用同于车，嘉有功也。马横行六，驼可斜行八，因沙漠之地驼行疾于马也。车行直线，进退自由。群子环击一塔，无路可出，始为败北”。也有的格局为一官长、一狮、二驼、二马、二车、八个小狮子。蒙古象棋的棋盘棋子形似国际象棋，是由深浅两色间隔排列的六十四个小方格组成的。据《小方壶舆地丛钞》第二卷载《塞上杂记》所云，蒙古象棋与中国象棋不同之处是：“不尚儒生也……无河为界，所为水草以为畜牧也”，显示出游牧生活的浓郁色彩。
蒙古象棋的棋盘，和国际象棋的棋盘一样，也是一个正方形的棋盘。由颜色一深一浅，交替排列的六十四个小方格组成。对弈时白格先走，以后双方轮流各走一步，蒙古象棋中的每个棋子，都雕刻成形态逼真，栩栩如生的人物、牲畜、野兽和战车的模样，不仅做工精致美观，其中王爷的造型，以及骆驼、猎狗等动物的造型，格外生动且具有鲜明的草原特色。
内蒙古博物院现藏的一套清代蒙古象棋中以动物形象居多，其中以深青色和红棕色区别敌我双方，双方均以八马代替八卒，仔细辨认，还有二驼、二狮，其中二车是套马拉车，双方各有一将，身穿清代官服坐在马上，狮子的形象不见于中原，其原型却是来自雪域高原的雪狮。可见蒙古象棋的格局并不是严格不变的，或根据需要与喜好，制作成棋手喜欢的角色。有趣的是，这组棋子都非常有趣味性，单单从红棕色一方来看，最下方的一只小马竟被塑造成用后蹄挠痒的动态，让人看后忍俊不禁。所有这些棋子的底座均雕刻成类似清代官服上的海水江崖纹状，且每个棋子的动态神情均不雷同重复，有的呈跪姿，有的昂首阔步，有的颔首低眉，有的回头张望，并且从深青色一方的八卒来看，这八种动物似乎有马也有鹿，体现出制造者的精湛工艺和极强的观察生活的能力，将动物的神态刻画至如此小的棋子上并如此微妙非常不易。
而另外一套陶制的蒙古象棋则更加充满生活气息，其中一对人物棋子，形象非常憨厚可爱，人物形象经过变形处理，类似于今天的卡通形象，但是人物造型表情服饰都具有强烈的蒙古族特征，颜色也搭配得当，显得形态可掬。
蒙古象棋是一类非常具有生活气息的藏品，关于这种藏品已经不能用太多的诸如鉴宝标准来衡量其价值，它们的流传和传承通常与人的活动息息相关，也许一副棋子背后还隐藏着一些非常美好动人的故事和回忆……
（据《内蒙古日报》）